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    面“同安知县之女陈怜霜”一行字，对身边的人问到：“虽说今年的采选不同往日，但本宫以为不过是说说罢了，真的将区区一个七品知县之女列入名册，还的确是大俞开国至今的头一遭，且这整份名册中七品小官的家眷就她一人，这陈怜霜是谁？莫不成有何背景？”

    回应她的只有身边下人瑟瑟颤抖的声音：“回娘娘，奴才不知，奴才不知……”

    庄妃猛地合上名册，冷然道：“区区一个知县之女也能被列进名册，怕是花了大把银子吧，就这么想爬上龙床？凭她也配？长顺，你先派人去打听下这个陈怜霜的情况，本宫总觉得心里不安生的很。”

    “是。”领了命的太监赶忙弓着身子退了下去。

    皇后的华阳宫内，翊辰正逗弄着刚满周岁的二公主，东方韵在一旁坐着，手中拿了本册子，思量再三后，开口道：“皇上要不要先看看这份参与采选的秀女名册？”

    翊辰头也不抬地淡淡道：“这种事你们安排着便是，朕懒得看。”

    东方韵见此，犹豫了片刻，只得将名册递给了身边的宫女让她拿下去。

    东方韵顺着门外照进的光线望着眼前男子，那日旨意传出，说皇上要立她为后，她惊讶之余更多的是感激，他们东方家，终于不用再继续衰败下去了。成婚前，她日日跟着嬷嬷学习宫中礼仪，她深知当年诚献帝的东方皇后一事给东方家所带来的不幸，更为了感念当今皇上拉她东方家出苦海的恩情，决心一定要像祖先东方丹语一样，做一位端庄知礼且能为皇上排忧解难的贤后。

    大婚那日，是她第一次见到皇上，她穿着华服、戴着凤冠，一步一步走向他，彼时四周很多人，可他的眼睛里只有她，他看着她，看得那样深情，他嘴角微微上翘，用了只有他们二人才听得到的声音对她道：“你来了。”

    这一日，她便深深地陷进了他的眼睛里，再也出不去了。可后来，他却再没有那样看过她。

    我对着铜镜细细描着眉，竹桃在旁边拿着团扇对着我轻轻扇着，她闷闷地说：“小姐，还有十日就要启程了。”

    我没有言语，片刻后，我望着镜中画好的眉，勾起唇角轻轻笑了，好极了，就是如此，虽是姚夕儿这张脸，却不在是往日的神态，要的便是这般效果。

    我转身看着竹桃，认真地对她道：“竹桃，你真的决定要跟我一起前去长安了吗？宫中的日子怕是并不好过，你跟着去了只会受累，我知道你舍不得爹娘，舍不得同安，还有十日的时间，你再好好……。”

    “不必了，老爷夫人还有府中其他人能照顾，但你是二小姐特地托付给我的，我说了会陪着你便一定要陪着你。”竹桃断然打断了我的话。

    “你可还说过等我嫁人了你便嫁，我若入了宫不就是嫁人了吗，你若也跟着入了宫，想找个如意郎君可就难了！”我换了副语气，笑着问她。

    “小姐怎就知道你此次前行一定会入宫！我倒巴不得你首轮便被拎出来。”竹桃将头偏向一边毫不客气地说着。

    我听她此言倒是忍不住笑出了声，顺着她好言好语道：“好好好，那我便承你吉言，愿我首轮便被拎出来，免得去宫中受苦。”

    微风从窗间吹了进来，带着丝丝酷热，亦含着淡淡的栀子花香，天色已经黑了，我起身前去关窗，抬头见月亮朦朦胧胧的挂在天边，外头像笼了一层薄薄的雾纱，白嫩的栀子花在这样模糊的月色下映得如那天宫的仙女般纯净动人。

    ☆、疑云起

    我在陈家度过了去往长安前的最后十日。

    在离开的前一日，我随竹桃一同去了同安县外的山林中，那里不仅有霜儿的空坟，也有我爹娘的，是后来我随陈老爷一起在此立的。我在坟前长跪，愿爹娘与霜儿保佑我此去平安。

    临行前，陈夫人握住我的手，万分不舍地说着：“若是没入殿选，便赶快回来，爹娘在家里等你，若是入了殿选见了皇上，也一定要沉住气，切莫失态露出破绽，如果真的入了宫，也一定要谨言慎行，你得好好活着，来日才有机会亲眼见到你爹被洗去罪名，所以一定要保全自己，官场是前朝男人们的事，你切莫因心急而插手……当然，爹娘都还是希望你能平安的回来就好了。”

    我含泪道：“爹娘对我姚家的恩情，女儿无以为报，我执意入宫，愧对爹娘这些年的照拂，是女儿对不住你们。”

    陈老爷神色哀伤，“你这几年跟着我也学了些许医术，宫中发生勾心斗角之事再寻常不过，个中险恶，你自己要小心提防着，有医术在手，好歹多一份保障，但也记住切莫露出破绽。我知道你待在这里心中其实并不安稳，爹娘都不怪你，只愿你能在宫中好好活着，我们已经失去了一个女儿，不能再……”陈老爷转过身去，对着我与竹桃摆了摆手，“去吧！”

    我擦了把眼泪，哽咽道：“爹娘万事保重，女儿走了。”

    我与竹桃背着包袱转身出了大门，上了候在外面的马车。

    三年光景恍然而过，长安，那个是非初始的地方，我又要回去了。

    从同安到长安路途遥远，颠簸了数日才行了一半的路程。

    夏日里天黑的晚，我们连日的赶路皆在村间山林的道上，每每到了太阳快落下之时才换道就近入城，找间客栈歇息一晚。

    这一日傍晚，估摸着时间不早了，我便让车夫就近找个地方先歇下，明日再赶路，可话刚落音，外面突然传来了打斗之声，竹桃掀开帘子，我们眼睁睁地瞧见车夫被一个黑衣人拿刀抹了脖子，鲜血飞起溅在车身上。

    我们二人吓得失声尖叫，黑衣人拿着刀便向马车内奔来。

    “跳窗！小姐！快跳窗！”竹桃冲我大声喊着，声音颤抖已然变了声调。

    竹桃死死抓着我的手，我们二人闭上眼睛，从车窗中翻了出去。

    索性马车的速度已经基本算停了下来，我们只有些皮rou擦伤，倒没伤到筋骨，来不及看清眼前的情况，我们从地上爬起来便跑。后面的人扑了个空，立马追了过来，我听着身后的脚步声，明显不止一人，我和竹桃使了全身最大的力气往前跑着，可是我们两个弱女子如何跑得过这些身强体壮的习武之人，听着身后的脚步声越来越近，我心下越发的绝望，难道我今日便要丧身在这荒野山林了吗？

    忽然间，身后急促的脚步追赶声消失了，变成了“叮叮当当”的武器碰撞声，我赶忙回头，瞧见一身着白衣的男子正拿剑与那几名黑衣人缠斗在一起，那白衣人身手不凡，刀光剑影间，几名黑衣人便落了下风，继而转身头也不回地逃开了。

    白衣人将剑收入鞘内，向我们走来，我正欲向他道谢，竹桃惊喜地喊