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    不待慕容念问询，他立即又道：“儿臣此番，只是向父皇请罪，请父皇恕罪！”

    脱口的话令屋内的所有人都稍一错愕，慕容念怔了一下，“请罪？”

    “是。”深吸一口气，他似乎下定了决心，俯首定声道：“儿臣有罪，母妃之行，儿臣实际早前便已知晓。是儿臣知情不报，酿流言沸国，皇姐受辱，大燕沦为诸国笑柄。儿臣自知有负父皇皇姐，儿臣知罪！”

    “枫儿！”棠妃大惊，蓦地出言喝止。

    慕容念神情凝缩，目色寒如冷刺，“你早就知道？”

    “是。”

    顿了片刻，慕容念漠然一笑，“好……”

    好什么他并没有说，却教屋内众人心泛悚然。慕容枫此举看似克己揽过，却极易引得慕容念误认他蓄意夺嫡与之联合，失为一个糟糕的办法。

    “陛下。”稍一静默，棠妃心头一横，决然叩首，“臣妾蓄意诽谤，欺君妄上，罪该万死！但臣妾以命担保，枫儿同此事毫不相关，陛下明鉴！”

    慕容梓也终忍不住出言，“皇叔，依阿梓看，此事必有……”

    “郡姐稍安勿躁。”她话未说完，慕容枫已然凛声截口，垂首清道：“儿臣自知罪孽深重，不欲自辩，只是儿臣顾及母妃生育之恩，左右为难，尚才行错。母妃之过，儿臣不敢妄求父皇宽赦，只望父皇可应儿臣一求，以抵缓母妃之过。”

    默然盯了他良久，慕容念凛然开口，“你想求什么？”

    慕容枫十指紧握，一字一句，格外清晰，“儿臣求父皇下旨，此生，不允儿臣为入主东宫！”

    此言一出，一室的人尽皆色变。

    “枫儿——”棠妃几乎以为自己听错，声音都哑了；

    慕容梓神情一凝，许久未缓过颜色；

    慕容念沉吟许久，眉目如潭凝沉，“为什么？”

    “母妃此次行错，无非鬼迷心窍，妄以儿臣争夺储君。儿臣心知父皇心中自有定数，岂容他人置喙？而今之祸皆因这它而起，既是如此，儿臣自甘万死，尚祈父皇恩准！”

    空气仿佛凝滞了。

    整座宫殿荡着一刹如死的静谧。少顷，慕容念淡淡启口，“你可知你在说什么？”

    慕容枫面庞雪白。嘴唇翕动，话音清楚吐出，“是。”

    棠妃猝然跌坐在地上。

    望着跪于阶下的慕容枫，慕容梓心内冗杂。

    棠妃最想要的，便是这太子之位，如今形势固然不妙，但只要力保小枫无虞，不怕日后寻机翻身。而小枫出言此求，则表明了此生都再无名正言顺即位的可能，无异于绝了棠妃所有的心念，也断了自己的后路。

    她看不透慕容枫究竟在想什么。自闯宫起，他便一直垂首而跪，目落膝前。自始至终，都未曾望过自己的母妃一眼。

    ·

    十五日后，棠氏谋刺叛朝的判决传遍举国朝野。

    棠黎联合棠妃预谋犯上，其罪难恕，依律当诛。但念及时逢君王整寿，且身具开国之勋，最终只惩棠氏上下九族流放漠北，永生不允其赦。

    棠妃散布谣言沸国，栽赃宫妃，顾及为妃多年且育有一子，仅薄惩褫夺妃位，谪贬庶人，永禁央华宫。

    这无疑是令所有人都最满意的结果，也是最具说服力的。嫁祸宋婕妤与定国公主，无论何因棠氏都有足够的理由。棠氏拥兵自重，行事狂妄，为储君位不择手段。朝中早有官臣心存芥蒂，却怯于权势唯可隐忍。如今巨大的党羽轰然倒台，再无人有此忌惮，纷纷尽情鄙责其过。

    数日之间，棠氏一族迅速陨落，一落千丈，身败名裂。

    站在窗前，李复瑾一直沉默。

    “侯平。”听他说完所有结果，他轻轻吐出话语，声音是毫无起幅的平淡，“你说，这样的手段是不是太狠。”

    棠氏衰竭，无论于大燕还是棠氏本身，都是一场两败俱伤的较量。一族贬谪事小，大燕至此却折损一名力将，可谓国哀。棠氏自以为是掐中密会的命脉便可凭此掣肘慕容素，却殊不知黄雀在后，最终致使一族倾覆。

    这本是一场交错而庞大的局，布局早在甚久前便已开始。剑舞、宴刺都不过局中铺设，密会也仅是迷环。

    棠妃芥蒂慕容素已久，想引她发现慕容素与拓跋冶同处一室并不困难。他只待如雀曾在长秋宫的档牒被轻松寻出，不消他有任何动作，只要可制约宋婕妤，棠妃必然首当其冲。

    慕容素与宋婕妤一向交好，宋婕妤受宴刺牵累，慕容素必会替她执言。棠妃为压掣宋婕妤，迟早会将密会之言流出桎梏慕容素，意料之外的是没想到棠妃恰时有孕，使接下的计划格外顺遂。

    伪作棠氏通敌的证据更是简便，只消时机成熟，群民激愤，引着莫钰寻出“真相”易如反掌。至于如雀，自然早非真的如雀。蛾网的诸多死士皆用于此。

    他鲜少会问这样的问话，侯平愣了一瞬，转瞬如常，“公子，您走到今日这步，所历的不易您最为清楚，切不可因一时心软而放弃。”

    李复瑾静默片刻，叹了口气，“可他们毕竟无辜。”

    “不是我们，也会是别人，这也是慕容念所希望的。”

    心头的沉重稍轻，李复瑾沉默了。

    他说的不错，这的确也是慕容念所希望的。

    棠黎拥兵自重，又生性骁勇，即便并无妄上之心，仅为储君之位奔波，于君王而言也是威胁。慕容念先前虽一直佯装不知，但恐怕早有心除之，已固国纲。

    更或许……慕容念也知此案棠氏实属冤抑，只是需要它作为打压棠氏的理由。

    狡兔死，走狗烹。这是历来的道理。慕容念不会放任棠氏一人拥兵坐大，也无法短时间内以其他外力平衡他的势力，那么便只余将其权势尽数褫夺。何况棠黎所为确实惹人深忌。散布谣言、权络朝臣皆为真实，再被他混以别有用心的说辞，便足以混淆所有答案。

    他要行的，是一条极为艰险的道路，不可有半点踏错，即便要以无数人的鲜血做代价。如若行差，万劫不复也不为过，他相信无论换做任何人，都也会如此选择。

    只是这般，如何可算作他自赎的理由？

    ·

    莫钰刚一进殿，便望见慕容素独自一人赤足倚在苑中，凝神望着头顶的夜幕。

    月余来的动荡使她衰颓不少，身形也较之前更为孱瘦。他没出声，褪下外衣走上前裹住她的裸足。她轻轻回过头。

    “莫钰。”

    “嗯。”他低应了一声，“枫殿下向你告了别？”

    “嗯。”她垂着头，幽黑的瞳眸不泛一点光亮，“他一定很怨我。”

    “这不怪你。”

    “我没想过事情会成为这个样子。”低微的话音渺不可闻，她蜷住双膝，胸臆是难言的滞涩，“我虽然确实讨厌过棠娘