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    声称家中如今急需用钱。去年家乡爆发旱灾，损失颇重，而下个月，哥哥又要成婚了……

    明明前段日子，她方才寄去了一大笔银钱，怎就……

    “小莲。”

    室外忽然传来呼唤，小莲怏怏地应了一声。

    每日卯时，是昭仪娘娘起居的时辰，除却谨书琉画两位大宫婢，还需几名小婢随身侍奉。平日这些本都是同寝婢女铃儿的活计，只是今日一早铃儿突然告病，又无人交接，无奈之下，只能匆匆拽了她去补缺。

    叹了口气，她暂时将家中琐事抛诸脑后，整理好衣容，走出房门。

    ·

    长长的墨发有序编绕，依钗轻挽，被梳落成一个简洁而美丽的流云鬓。铜镜中映出的女子淡妆花颜，绯月花钿，明明极素丽的妆容，却恍若冰山砌雪一般出尘。

    慕容素执起簪，随意在发间比划配衬，视线透过镜面望向身后的婢女，似随口问道：“你是谁？以前怎么从未见过你？”

    小莲微微一讶，立即垂眸躬身，恭敬回答：“启禀娘娘，奴婢小莲，乃汝坟殿外殿执事宫女，平日不曾近身侍候。今日铃儿告病，这才顶替铃儿侍候娘娘梳发。”

    “哦。”慕容素似乎并不在意，淡淡道：“你挽发的手法很娴熟，倒似比铃儿更胜一筹。”

    小莲心下顿时一喜，虽不曾表露声色，但已然笑染眉梢，盈盈回答：“铃儿梳发的技艺乃宫中翘楚，奴婢自是不能想提的。”

    她轻淡一哂，不置一词。轻拿起一侧的茶盏拂散热气，浓香弥漫殿宇。

    “哈哈哈！下毒啦！杀人啦！杀人啦——”

    一道喧哗就在此刻突然传来，是一个尖刻的女声，尖锐而凄厉。

    小莲吓了一跳，不顾逾越，下意识脱口询问，“谁？”

    “哦。”淡瞟了她一眼，慕容素容色平静，“是铃儿。也不知是怎么了，昨日赏了她两杯松山茉茗，今晨一起来便就这幅模样，也是该叫个太医过来瞧一瞧。”

    她的话本平静无奇，小莲闻声，手却猛地一颤，挽发的玉梳险些掉落，扯乱了几缕发丝。

    慕容素吃痛地蹙眉，侧首看向她，“你怎么了？”

    “娘……娘娘恕罪！”她回过神来，惊慌地下跪告罪。

    “怎么毛手毛脚的，起来吧。”她象征性地斥责，自行挽好了凌乱的发，许久开口，“小莲，你可知有一种药，叫紫萼玉株。”

    “回娘娘，奴婢不知。”

    她淡笑了一下，平声叙说，“也罢，你们自小生在这深宫皇城，怎么能知这些山野草药。那不过是种药草，碧花玄茎，瓣存紫萼，既是药，亦是毒，本是治理气血虚亏的嗜睡之症，可若误食过多，却可致人疯癫痴狂，胡言乱语，心性皆失。”

    似乎感受不到身后人的异样，她自顾述说着，“那花本生的极美，谁又会想到，她绮丽的外表下，是可致人疯傻的□□呢？不过好在，紫萼玉株并非无形只毒，它的花茎天生含带茉香，懂药理的人，稍一闻嗅便可知晓，但若放在茉茗茶，或是茉花糕这种具有茉味的食物中，倒是有些难辨了。”

    小莲的脸色泛着青白，执梳的手细微地颤，僵了很久，勉强回应道：“娘娘……怎么突然说起这个。”

    “倒没什么。”她叹息了一口气，“不过想起曾经随父上山采药的日子，有些怀念罢了。”

    素冷的眸轻微一瞥，看向小莲，忽然笑得有些意味深长，“你可曾见过紫萼玉株？”

    小莲一瞬抬睫，声音都微微哑了，“奴……奴婢……没……”

    她毫不在意地一笑，“是我糊涂，你连听都未曾听过，又怎能见过呢。”

    小莲没有言语，却抖得愈加厉害，额上甚至已微微渗出薄汗，异样越来越明显。

    “你怎么在发抖？可是觉得冷？”她清瞳一扫，将案上的茶递过去，“眼下这天气乍暖还寒，要格外小心些，不要生病才是。你喝了这杯茶，暖一暖身吧。”

    这话听着无恙，谁知小莲却膝头一软，蓦地跪下去，疾声道：“娘娘的茶，金贵非常，非奴婢等可享，奴婢不敢！”

    慕容素微微一笑，眼底却蕴着冰一般的寒凉，“这松山茉茗虽是难得了些，但也不至于依你想的那般金贵。岭南盛产茉茗茶，正是陈淑容的家乡。她一次赠来这般多，本宫放着也是放着，倒不如赏给你们同享。”

    她依旧没动，额角的冷汗越来越多，僵在原地不知如何动作。

    “你是怕紫萼玉株？”仿佛看出了她的心思，慕容素轻哂，“本宫也不过随口一说，这深宫后廷，那里会有紫萼玉株呢？”

    “奴……奴婢……奴婢……”她浑身颤粟，僵等了很久很久，似乎鼓足了勇气，忽地高喊了一声，“不——”

    倏地她掠起身，飞快地向殿门处奔去。

    殿门口青影一闪，却是琉画先一步自殿外快速跃进来，随即反手扣锁了室门。门外轻微一嗒，落钥的声音清晰响起，似将一切希望都一瞬隔绝在了室内。

    “开门！”小莲心慌了，笨拙地上前用力推门，却无论如何都无法推开。漫天的恐惧迅速蔓延，她疯狂地敲擂殿门，眼泪大片滑下来，“开门！开门——”

    “啪”一声掴响，骤地阻断了殿内刺耳的哭号，小莲足下一拗跌倒在地。

    琉画居高临下地望着她，“大胆贱婢！”

    不远处的慕容素淡定地抚了抚鬓发，执起茶盏微啜，仿若什么都不曾发生过。

    小莲浑身一凛，恍然就已了悟，连跌带爬，哭跪在慕容素身前，“娘娘恕罪！奴婢也并不知那是□□，一时行差，这才酿成大错。奴婢罪该万死，求娘娘恕罪！”

    慕容素不曾开口，琉画率先冷冷问道：“说吧，你究竟是受谁指使？又是怎么将紫萼玉株放进松山茉茗中的？”

    小莲立即以额触地，泣道：“奴婢鬼迷心窍，一时未曾抵御丽姬姑娘的诱惑。丽姬姑娘只说茉茗茶中放这种玉株草会更浓郁，未曾想这竟是令人癫狂的□□，娘娘明鉴！”

    “果然是丽姬！”琉画眉目一冷。

    静静搁罢了茶盏，慕容素清音启口，“你为何要这么做？”

    “回娘娘……”少女悚涕涟涟，再不敢不说实话，急声回道：“奴婢的母亲上个月生了恶疾，告书奴婢急需用钱。奴婢也是没办法了……可奴婢真的不知那玉株草会害人，奴婢若是知晓，即便赔上奴婢全家的性命，奴婢也断不敢妄为！”

    静了片刻，慕容素的声音依旧镇定，“那铃儿呢？那毒可是你们一同下的？”

    “奴婢当时担心有差，是铃儿多番劝谏奴婢无虞，奴婢才敢做的。求娘娘明察！”

    “铃儿是谁的人？”

    “回娘娘，”小莲颤巍巍回道：“奴婢不知，奴婢只知铃儿曾