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    时cao练场上战鼓雷动、杀声震天，褚云飞指着远处的扬尘对袁长志道：“将军你看，这万马奔腾、出生入死的场面，当年咱们并不比东陵逊色！想当初将军带着咱们灭犒族、战伏羲，铁骑踏遍边塞，那是何等威风！咱们摧锋陷阵，西陵的军旗猎猎，连亘数里；呐喊之声，摇山振岳！那时东陵以熠王陛下为人质，要挟交出西陵城池，是袁将军你率军杀入敌阵，一举救下陛下；西砚大人身亡后，也是将军领军战至最后一刻。”

    褚云飞说到这里振奋道：“只要有袁将军在，西陵军的魂就在。我们誓死跟随将军，哪儿也不去！”

    袁长志认真地听完褚云飞这番话，内心如海水般波涛汹涌，难以平息。

    褚云飞的那句“领军战至最后一刻”让他如释重负，心中暗道：“我袁长志原来并没有做对不起西陵和西陵诸将的事！”

    褚云飞描述的过往，让他依稀仿佛在脑海中看到了那段关山戎马的岁月，这让他血脉偾张。而人对自己所眷恋的过往究竟有多么大的执念，袁长志竟然在那层层叠叠的模糊画面中，隐约看到了一个女子忧伤哀恋的动人面庞，这画面让他陡然像被刺了一刀一样，那些好不容易想起的过去转眼间又消散得无影无踪了。

    他怅然若失，正兀自出神，忽听身旁有人沉声道：“袁将军，陛下有旨，宣你上望江楼。”

    袁长志一看，原来萧无伤不知何时已经跟孙吴和褚云飞站在了一起。孙吴侧目打量了萧无伤几眼，萧无伤却连眼珠子都没动一下，两眼只盯着袁长志。

    袁长志点头，抬手拍了拍孙吴的肩膀：“放心，我会给你们一个交代。”

    孙吴点了点头。

    袁长志与萧无伤并肩向望江楼走去。路上，萧无伤对袁长志道：“前几日我奉命去灵州探查民间情况，片刻前才回到这里，一进校场就听说了刚才的事，这件事定是有人对你下暗手。”

    若换做一日之前，袁长志听到此话还会觉得烦闷，脑中诸多凌乱的头绪不知哪个才是对的。但方才跟孙吴和褚云飞见过面后，他心里就像开了扇窗户般敞亮，遂道：“这些人瞧我不顺眼，明的不敢来，就来暗的。”

    萧无伤却道：“并非是他们不敢来明的，而是他们没机会对你下手，袁将军还是小心为是。”又道：“你可知道为难你的是哪些人？”

    袁长志想起前一日在卧龙堂上的情景，说道：“应该是朱有贵和余启明二人，或许还有陈秉侯。”

    萧无伤未答，这时已走到了望江楼下，他转身对袁长志道：“这些人都是东魂大人的手下，对东魂大人忠心不二。但如今大人不在，形式如何也难讲。卫寒林和陈秉侯的间隙不是一日两日，此事背后应该是陈秉侯作祟，他想给你个下马威，也是在试探你是否是卫寒林的人。今日实战cao练，我看他多半要给你下套，如果不是陛下让你一旁观演，你怕要摊上麻烦。”

    袁长志听罢面色微动，萧无伤不再多说转身上了望江楼。

    袁长志和萧无伤来到苍涟面前，两人俯身叩首。

    苍涟依然面向练武场，说道：“起来吧。”他转过身来，目视袁长志：“袁长志，我说两件事，你记好。今日大典，朝野内外举国上下，乃众人所望，寡人不容许有一丝差池。你并没有准备好，回去反躬自省。这是其一。”

    袁长志听得耳根发烫，低声道：“是。”

    “第二，近几日灵州府尹泽文善上报，阳关、静窑两县联合了一只起义军跟灵州府官军对抗，竟与官军势均力敌。泽文善认为此次动乱蓄谋已久，他向朝廷奏请增援兵力镇压。寡人想由你领军镇压，你可有异议？”

    袁长志听了微微一怔。

    苍涟见状缓声道：“你若真想明白了你今日错在何处，就该知道这是个机会。”

    李仕明在一旁听见，心中暗道：“今日的事虽然是长志遭了旁人暗算，实则是他自己不能服众，在苍涟的眼中，这便是长志的错。但镇压老百姓与抵御外侵不同，长志这旨接不接都不是好事。”

    他正想着，袁长志却忽然跪地道：“……臣接旨。”

    阅兵持续了将近一个月，十月底才算结束。

    这次检阅三军阵势宏大、盛况空前，大典后各地奏报：原本躁动不安的民间势态有所平缓，在某种程度上确实起到了震慑作用。

    但灵州的局势却依然刻不容缓，偏就在此时袁长志感染了严重的伤寒，一病不起，接连昏迷数日。这样一来，到了十一月初朝廷正式出兵之时，领军的将军就换成了余启明。

    李仕明得知袁长志重病的消息，本来立即要去探望，但因为此病传染，太医勒令袁长志及他府上人等不得出入皇宫，外人也不得入府，李仕明只好作罢。

    除了这件事之外，还有一件事让他无比挂心：再过一日就是十月的最后一天，这是当初跟方德恩约定的见面之日 — 广顺镖局马上就要把云小鱼的消息带回来了。

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    云小鱼丢了，方德恩的头发都白了一半。

    那日广顺镖局一众人等被宗子孝迷倒，迷药是李凉桂制的，比一般蒙汗药劲道猛上几倍，等方德恩他们醒来，已经月上三竿了。

    方德恩醒来第一件事就是去瞧云小鱼，结果空空一顶轿子放在那里，哪里还有云小鱼的影子？

    这回云小鱼是彻底丢了，丢得干干净净，连是谁劫走的都不知道。

    众人坐在地上垂首不语，所有人心情都很是忐忑，最后还是方德恩长叹一声： “这么干坐着也没用，找吧。”

    接下来的日子大伙儿兵分三路，四处打探云小鱼的下落。转眼这就快到十月份了，可云小鱼就像人间蒸发了一样，方德恩心中越来越焦急：当初与托镖人约定十月的最后一天在镖局见面，到时可怎么交代？

    过了十月初，这一日方德恩带着王顺、闫老六和薛恩坐在镇子上一个路边的茶水摊喝茶，四人一商量，决定翌日便出发回皇城，方德恩知道此去凶多吉少，安稳众人道：“事已至此，只能走一步看一步了。你们也不要担心，咱们把钱退还给他们，天子脚下还是要讲王法的。”

    话虽这样说，但大伙儿都知道当初那姓萧的来者不善，此去是何结果又怎么好讲。众人一时无人言语，均都闷头喝茶。

    方德恩低头喝了两口茶，抬眼的功夫忽然看见街上正对面走来一人，青衫长褂，目若寒星，疾走如风。他一眼认出那是沈瀚亭，急忙放下茶碗迎了上去：“沈公子！”

    沈瀚亭见到方德恩面露意外之色，停步抱腕道：“方总镖头。”

    方德恩奇道：“公子怎么会在灵州？之前听闻你不是要去阎州湖城？”

    “那边的事我已经办完了