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    日，这些是常备的。又让她去端几盆井水来，予做事的伙计小厮擦擦脸儿。

    顺嘴吩咐完，才对那少年道：“这是姚叔叔家的女儿，如今家里都叫她宝姐儿，你也随着浑叫罢，我和你父亲是生死之交，我们两家也算得通家之好，平日里不必避讳，只当是你本家meimei。”

    想了想，又说道：“你婶娘身子向来不好，我家这内宅倒有一半是你meimei在打理，你若缺了什么，不好意思同你婶娘与我说，那便问你meimei，你们两个一般大，你也自在些。”

    宝茹听着这些话儿，虽说是给那少年说的，但从话里，该晓得的也晓得了。

    姚员外又仔细思索了一下，问了一句：“我记得卓哥儿是属羊的罢？”

    “是。”

    这是宝茹第一次听见这‘卓哥儿’的声音，粗粗刺刺的，似乎正在变声期——难不成是因为这个才话少的？宝茹心里这样猜测。

    “卓哥儿比你大了三岁，他本姓郑，你只管叫他郑哥哥，平日里把他做亲哥哥一般对待，可不许淘气！”

    “是——”宝茹故意拉长了声音，作怪地应了——她从不淘气的，好伐？

    “又调皮！”姚员外虚虚地点了点她的额头。

    “你这meimei，家里十分溺爱，早就不成样子了，她若捉弄你，你只管与我说！”

    虽则他这样说，但郑卓不是没眼色的，这不过是做父亲的在说反话罢了，心里不知道多爱惜这女儿呢！他只瞟了一眼，这十岁左右的女孩儿，鲜妍明媚，可伶可俐，分明是极受宠的。

    玩笑话儿说完，两人才分别规规矩矩见了礼。宝茹问了他一些喜欢玩什么，平日里做些什么之类的话。郑卓则是她问一句答一句，声音低低的，不肯多说一个字。宝姐儿体谅他只怕变声期不愿多说，便住了话头。对父亲假意埋怨道：“父亲可让我措手不及！既然有郑哥哥的事情，路上该来个信儿啊！我也好整理屋子，准备家什啊！如今只怕要郑哥哥与住后罩房伙计们先一同对付一两日了，忒失礼了！”

    说到后头，宝茹是真的很难为情的，她家房子浅。后罩房里住着伙计，倒座里是厨房、车马房、门房，还住着婆子小厮。正房自然住着姚员外夫妇，东厢是自己的闺房，只西厢房空着，可平日里把那里做了半个库房使。许多不用的家具都存了进去，屋子里下不得脚，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？

    姚员外一向在这些内宅庶务上粗枝大叶，一开始瞒着姚太太出门，缘由是为了免得她啰嗦阻拦。后头干脆打算人带回家了再与她说，却忘了人带回来还要安置，要各色准备呢！遂不好意思地干笑几声，苦着脸对郑卓道：“侄儿莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一两日，且等我安排家人收拾屋子。”

    “叔父且别忙！”没想到郑卓却阻了姚员外，他沉声道：“我想着我就与白大哥他们住一处吧。我自知道叔父照顾我，可此番叔父带我来湖州，又雇我进铺子做学徒，已是给了我前程，我既是在铺子里做事，与伙计们同住才是常理。”

    郑卓在来的船上早就问清了，湖州这边做生意，东家要管吃住。姚家的四五个伙计并一个账房俱住在后罩房里，除了账房先生尊重些一人住着一间，没成亲的光棍儿两人住一间，有了浑家的单给一间屋子，七间后罩房，尽够住了。

    他早打算好要与伙计们同住的——他若是来做亲戚朋友，只盘桓几日，自然怎样都好，可他在这儿少说要安顿几年，什么样的亲戚住几年？何况他这等没什么干系的。长久相处，一定要谨守本分——他与父亲在大伯家寄人篱下十多年，人虽看着沉闷木讷，但他早学会这些人情世故了。

    听了这话，姚员外还以为郑卓是怕麻烦自家才这般说的，还要劝他，但郑卓依旧不肯。

    与在这些事上粗心的很的姚员外不同，宝茹一听就明白了这位郑家哥哥是真的想住到后罩房那边去呢。似乎挺难解的，做什么放着舒服宽敞的客房不住，偏偏与人挤后罩房呢？不过宝茹隐约明白了他的想法：做着家里的客人，又当着自家铺子里的伙计，那到底是客人还是伙计呢？一日两日还好，若是天长日久呢？把你做客人，便不好当伙计支使。把你做伙计，心里便芥蒂待你如此好了。还不若一开始便划下线来，谨守本分。

    ‘真是明白人啊！’之后姚员外带郑卓去见姚太太，宝茹也就回房了。在房里她心里还如是感叹。

    没等她感叹完，小吉祥儿端着一只茶托进得屋来。

    “宝姐儿，吃些桂花酒酿吧！”

    小吉祥小心地把茶托放在宝茹面前，茶托上是一只碧荧荧的浅口瓷碗，半满地装着桂花酒酿，加了些碎冰，在碗壁上沁了一层水雾来。在这炎炎夏日里头见着这样的冰饮实在让人心动。宝茹立刻拿了调羹舀了一大口——凉凉甜甜，还一股子酒香。

    “你吃了吗？”一边吃着，宝茹问小吉祥。

    “吃过了，在厨房花婆婆就分了我。”小吉祥笑嘻嘻道。

    姚员外平安归家立时驱散了姚家头顶的好大一片阴云，原本小吉祥本性活泼，这些日子里也和众人一般秉声敛气，可把她憋坏了。今日姚员外一回来，宅子里气氛为之一松，现下立刻松泛起来。

    “这酒酿似乎不是花婆婆的味儿啊？”宝茹虽吃得满足，但觉得并不是自己熟悉的味儿。

    说到这个，小吉祥似乎就有话说了。

    “这是自然不是花婆婆做的，老爷突然间要冰饮，厨房哪里能得？还是要散与伙计们吃，那得要多少？更别提前些日子家里乱糟糟的，竟连冰也没订——这如何变得出冰饮来。”

    小吉祥抱怨道：“这是从巷子对面茶楼买的，茶楼东家娘子会造一手好汤水，冬日里卖热汤，夏日里卖冰饮的。花婆婆叫我抱了个大铜壶去买些冰镇桂花酒酿，给了我二十个钱，说是剩下的算我跑腿钱，去了才晓得，这样一大壶酒酿二十个大钱哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”

    宝茹见她撅嘴抱怨的样子十分好笑，就与她说：“我那放零用钱的匣子就搁在了梳妆台上，你自去抓一把吧！”

    “嗳！姐儿，这不是几个钱的事儿，是花婆婆忒不讲究了，既是舍不得，何苦说大方话儿？”

    小吉祥摆摆手，不再说这事，反倒是说起了另一件新闻。

    “家里是来了个少爷吧？听说是泉州来的呢。”

    “怎么？你又知道些什么？”

    宝茹饶有兴致地问，小吉祥是打听八卦的能手，平日里自己的新闻大抵是从他这里得来的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。

    “我听如意姐说的呢，如意姐听白大哥说的。”小吉祥倒是兴致勃勃。姚家只用了两个丫鬟