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    那好些鸡蛋，却一个都不肯给我们院儿。”莲花儿想起旧事，径直往前走了几步，伸手一开箱笼，指着里头大声说：“喏，这不是……”

    早先莲花儿见到的那几十枚鸡子儿，此刻还剩七八枚。

    这时候柳母带着人，将几个食盒捧了出来，“喏！莲花儿，你早先见着的鸡子儿，有多少都在这食盒儿里头了。”

    说着，柳母将食盒一揭，一股子香味立即扑鼻而至。

    柳母今天给各院做的晚饭里有一道虾干蒜薹炒鸡蛋，鸡蛋金黄、虾干红亮、蒜薹碧绿，搭在一起，甚是美观。

    “所以，哪里就一个都不肯给你们院儿了呢？”柳眉在旁笑笑，“材料若是宽裕，你们想讨了去，原也没什么不可以的，可是我娘怎么知道大家伙儿的饭都做完之后还剩多少呢？我娘说材料不趁手，是这个意思，莲花儿你想成什么了？”

    在厨房帮佣的几个婆子这时候也七嘴八舌地开口替柳母说话，一起劝司棋，说：“就是借柳婶儿七八个胆子，也不敢得罪司棋姑娘。不过鸡蛋难得是真的。但凡有剩下，总还要备着几个，或是宝二爷回来得晚，或是兰哥儿夜里饿了。回头都用光了，你总不能叫柳婶子空手变鸡蛋吧！”

    这段时间里，柳眉一直数落莲花儿，司棋则一直盯着柳眉。

    可这时候柳母提了紫菱洲的食盒出来，司棋便霍地上前两步，手一挥，说：“先接了食盒，回去伺候姑娘的晚饭。余下的事儿，等会儿再来说。”

    说着，司棋手下的小丫鬟立即有人上来接了东西，其余人则“呼啦”一下，从厨房里涌了出去。这群人来得快去得也快，瞬息之间，便退得干干净净，只余柳母和几个婆子在小厨房里，一起舒了一口气。

    柳眉却摇摇头，对母亲说：“不行，娘，一会儿还会来的。”

    她皱着眉头，说：“司棋这样不高兴，不是因为旁的，而是因为娘您最后提了一句二姑娘。”就是因为柳母顺嘴提了一句迎春，所以司棋才动了这样大的肝火。

    “那怎么办？要不要，娘这时候出园子去，去禀告上头？”柳母想起刚才一群人要砸小厨房的架势，心里也不免有些发虚。

    柳眉知她只能禀告到凤姐处，而凤姐如今不理事，最多只能告诉一声平儿丰儿等人，“得了吧娘，就算是报到上头，上头听说我们连这点儿小事儿都摆不平，只会更加怪咱们办事不利，没能耐！”柳眉太了解凤姐的脾性了。

    “……”柳母登时沉默，觉得也很有这个可能。

    果然，待司棋侍候过迎春的晚饭，一群人又浩浩荡荡地从紫菱洲过来。

    司棋一进小厨房，立即黑着一张脸，大刀金马地往一张椅子上一坐。莲花儿等几个“马仔”，就围拢过来聚在司棋身后。

    “柳婶儿，”莲花儿板着一张脸，说：“司棋姐说了，要个炖蛋，要炖得嫩嫩的。”

    她这是在重复早先进小厨房的时候，开口向柳母提要求的原话。

    如今小厨房已经过了最忙的那个点，箱笼里的鸡蛋又有剩余，柳母再没有理由好拒绝司棋的，只得叹了口气，去取鸡蛋。

    “等一下，娘！”

    柳眉将自己娘拦住，既然小厨房已经立了规矩，她就要拿司棋来当头一个试规矩的。

    “小厨房的规矩，份例之外，另要开小灶的，得拿钱——”

    柳眉老实不客气地拖长了声音。

    司棋盯着她，不说话。倒是她身后的那群“马仔”炸了锅，“这什么规矩，我们吃点儿子东西，竟然还要钱？”

    柳眉大声强调了一遍：“是份例之外的吃食！如果是份例之内的，自然按时送你们院子里去，晚了一刻，或是少了一件，都是我们小厨房的不是。”

    “但如果是份例之外还要，那是不是就该给我娘点儿辛苦钱？否则动不动就上门管我娘要吃食，我娘又不是你们大家所有人的娘！”

    柳眉一瞪眼睛说出来，将众人的话都堵了回去。柳母和婆子们听着都忍不住要笑，而司棋身后的小丫鬟们听听，却也觉得有那么几分道理。

    司棋坐在椅上，不怒反笑：“那……一碗炖蛋，多少工钱？”

    柳眉伸出两只手，“十文！不算鸡蛋钱。”

    十文钱真心不贵，哪怕是寻常小丫头，一个月一吊月钱，也大大付得起这个价儿。

    “那我偏不肯付，又怎样？”司棋却不松口。

    “不肯付你可以自己做啊！”柳眉一挑眉，好笑地说：“我们又没有拦着。”

    “莲花儿，去！打两个蛋，咱们自己做一碗炖蛋吃。”司棋一扬下巴。

    莲花儿哭丧着脸，说：“司棋姐，我不会！”

    柳眉闻言，嘻嘻笑道：“不会没关系，我可以教你。教会的人多了，以后我们自己也过得轻省。”

    柳眉似乎完全不在意厨技食方外泄的问题，当真拿了一个小碗过来，取了两只鸡蛋递给莲花儿，说：“反正今儿富裕这两个鸡蛋，材料就不收你钱了。喏，你先将鸡蛋磕在碗里，然后加三成的清水，再用这竹筷子朝一个方向打，打一千下，就好上锅蒸了。”

    莲花儿下巴都要掉下来了，“要打一千下？”

    “是呀！一千下，你刚才不是自己都说了，要炖得嫩嫩的。只有打满一千下，这炖蛋才会嫩。”

    “我不干，怎么要打一千下？”莲花儿将碗和竹筷往桌上一顿。

    “哟，你们说得轻巧，跑到我们这儿就说，要一碗炖蛋，还说要嫩嫩的，你劳动起来就这么金贵，我们干活儿就不算干活儿？”柳眉自如地怼了回去，心里想，莲花儿小朋友，我欺负的就是你。

    莲花儿这时候被怼得不知道该怎么说了，只能扭头望着司棋。

    司棋却稳如泰山地坐在椅上，说：“道理听着是通的，只是我不信你会打一千下！”

    柳眉手一伸，“规矩摆在那儿，十文，只要十文，你行事合了我们的规矩，我就立刻打给你看。”

    司棋顿了顿，冷笑一声：“合着你今日用我来立这规矩？”

    柳眉也瞪她：难道这规矩不正是你想要的？

    司棋早先质问柳眉，觉得她太过偏向潇湘馆和怡红院，唯恐小厨房因此而慢待了向来都不受宠的迎春。

    然而她却没有