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    别闹她了。”

    “哟，二姐说话好生偏心，我劝八meimei喝酒不行喝杯茶也不行了吗？何曾闹她来呢。”

    郑红缨凤目轻斜，要笑不笑的嘟囔了两声，心里知道二房必是和老太太同出一气，要扶持敏瑜上台。只不过二房不比三房，孤儿寡母的任人欺压，二爷施世纶官职是兄弟之中最高的，清誉也最重，弟兄几个都很钦佩他，连带着对嫂嫂庞君柔都十分尊敬。

    郑红缨虽是掌事，却也不敢明面里驳了庞君柔的兴，听她说了，也真就不闹敏瑜了。

    敏瑜便和施世范一同敬了施世骝一杯茶。

    苁蓉照样介绍了七房马秀菊和七少爷施世騋，敏瑜和施世范又各呵一杯。

    一圈下来，纵然茶是好东西，也撑得人难受不已。

    外头各房里的孙少爷换了衣服，都让奶娘抱了进来。苁蓉一一领给敏瑜看了，除却二房的孩子大些，余下的都在四五岁的年纪上，且如老夫人所言，一排溜的全是小子。

    敏瑜一面命人回去预备见面礼，一面抱着七房里的孩子施廷远逗他玩笑道：“小东西，你几岁了？”

    施廷远屈着手指告诉她：“我五岁了。”

    敏瑜笑起来：“婶母家有个女儿，也是五岁。”

    座上老夫人身后的王mama笑道：“廷远少爷是二月里龙抬头的时候生的。”

    敏瑜道：“那比清儿大了四个月，清儿是六月里石榴开了花时生的呢，清儿该是meimei。”

    施廷远便扭着头问她：“婶母，meimei在哪儿呢？”

    敏瑜道：“meimei在很远的地方，婶母没带她过来。”

    她提到施清遥，老夫人也想念得紧，连着几日问清儿的消息，这会子便又道：“上回京师来信，说清儿的病已经大好了。我想着她虽不能坐船，走陆路倒也能过来，不过多费些时日。这里哥哥们都在，正缺个妞妞，我看不如把清儿接过来吧。”

    敏瑜神情几不可见的一僵，放下施廷远，才道：“这会子阿玛的事还没送完全，哪里有功夫要人去接她来呢？还是等过了阿玛的丧事再说罢。”

    “嗯，这样也好。”

    老夫人点一点头，苁蓉看着茶也喝了，就又凑近老夫人耳边嘀咕两句。

    老夫人一拍额头，自个儿笑道：“瞧我糊涂，光顾着你们拜见兄嫂，倒忘了让人来给你们磕头行礼了。”说着叫过文杏，“去传我的话，凡是二门里管事的，都叫到花厅来。”

    文杏领命出去，着丫鬟小厮各处知会一声，不多时便来了十多个人。

    老夫人便道：“你们辛苦了两日，今儿也给你们放放假，歇歇脚。老侯爷去了，小侯爷来，你们平日八爷长八爷短的，浑没个规矩倒也罢了，今儿难得各房都在这儿，叫你们来不为别的，就一人一杯茶，敬你们小侯爷和新夫人，磕头认个礼。往后日子，出了这个门，再见着你们八爷八奶奶，可不兴没大没小。”

    几位管事的忙都连声答应，跪下磕了个头，一人端一杯茶，上来各敬了敏瑜夫妇一杯。

    敏瑜让老夫人突如其来的一招，搅合的全然没个法子，只得当个菩萨一般，任由人磕头敬了茶。

    其余各房此刻便是再笨再傻，也看得出来老夫人的用意了。

    四房邓紫祺和五房汪灵芝以帕子掩口，暗里打了信号，都道老夫人这一招着实是给六房难堪。有了老夫人的金口玉言，往后敏瑜的话足可当老夫人的旨意使用了。

    闹腾了半宿，敏瑜食不甘味的吃了一笼统的饭菜，满脑子都是各房丫鬟婆子上来请安的话。

    又想着老夫人到底手腕强硬，她再怎么躲，也躲不过这该来的一切。

    果不其然，翌日一早六房那里就派了春晓过来，说是郑红缨夜染风寒，病倒了，今日不能掌事，让敏瑜自行裁夺。

    璎珞背了苁蓉和莲儿，只恨得在敏瑜面前咬牙，直说六房不安好心：“既是病着了，就该请大夫安心调理。说是让奶奶自行裁夺，又不给奶奶对牌，人家将军挂帅还有个虎符拿着呢，咱们这算怎么回事？”

    “还能怎么回事，八仙桌上放盏灯——明摆着呢嘛。”

    “哎哟我的姑奶奶，这个功夫你同我说什么玩笑呢。”

    “不说玩笑，还能说什么？”

    敏瑜不以为意，穿好了孝服，端正戴了孝帽，便道：“老话说八仙过海，能行风的行风，能下雨的下雨。你当六姐是生我的气，才要为难我，我倒觉得这是个机会。上回咱们说的收据一事，我正不知账房里执行的怎么样了，今儿既然六jiejie放权，咱们要想办出什么差事，也唯有这件事上下点心了。”

    “账房能看出什么猫腻？”

    璎珞大有不信，敏瑜不便和她多解释，随意吃了早膳，就领了璎珞苁蓉王mama等人往议事厅去。

    或许是提前得了信儿，管事的都知郑红缨病了的消息，正怕找不着人拿主意，都在议事厅里等着。敏瑜一来，大家伙生怕回复的晚了，七嘴八舌嘈杂一气。

    苁蓉好气又好笑，喊了一声道：“咋呼什么呢，也不管听不听得清。一个个来说，汤婆婆先说。”

    汤婆婆是管胭脂水粉采买的，各房媳妇最看重她，一听这话，忙站出来道：“奶奶，买头油脂粉的银子昨儿晌午就用没了，这个月的还没下来，要再领一百两。”

    敏瑜好奇道：“如今在丧期中，一切娱乐宴饮皆免，又不得浓妆艳抹，如何使这么脂粉钱？”

    汤婆婆道：“脂粉钱少，可是头油是都要用的，少不得。”

    敏瑜便命人去给她拿钱，又叫了一个管马厩的来问，粮草钱也需领用了。

    敏瑜多个心眼，拿了笔墨，将他们所需的银两和数目一一记下，直忙活了一上午才打发走这拨掌事的。

    用过午膳，苁蓉叫来账房先生，把账簿子捧进来，送给敏瑜过目。

    敏瑜于是把早上记下的单子，一一与上个月数目核实完全。看那有几项支出，像是重复的样子，便隔着帘子问账房：“四月初的时候，有一笔买胭脂水粉的记录，怎么到了四月十八，又买了呢？”

    账房道：“奶奶看那旁边有注释没有？”

    敏瑜低头仔细瞅了瞅，还真有一行小字，写着个五字，便道：“五是什么意思？”

    账房道：“五代表着四月十八的那笔支出用在五房里了。奶奶方才问胭脂水粉钱，这个我得给奶奶解释解释。原先呢，咱们府里的胭脂水粉都是一道采买来的，有各房奶奶用的，也有各房奶奶身边的姑娘用的。只是人多，采买的东西未必个个看得上眼，有嫌不好的，就另吩咐去别家买了，是以奶奶看账簿子上重复了一笔。”

    “这也太浪费了。”

    敏瑜皱皱眉，把账簿子里外都翻一遍，看这情形，似乎每月都有，且以