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    不曾有过的踏实，楚昂长眸不自觉地与她对上视线。

    三十已去半的楚昂，着一袭玄色团领升龙袍，五官依旧是清削俊朗的，和十年前那个初进宫的帝王仿佛没有太大差别。锦秀不知他竟也会看过来，慌赧不知语，那双颊漾开红云，楚昂便淡若无风地敛回心绪。

    那边刘嬷嬷站在殿柱下，臃胖身材勾勒出壮大的影子。锦秀忽然觉察，连忙谦卑拘谨，把后半句接上：“太子爷心疼九殿下，九殿下打小便铭记在心里。”

    皇帝因她忽然低头，那短暂的宁静错觉便被破坏。他侧目一看，看到那几步外站着的一个新面孔嬷嬷，便凝眉问道：“你站在那里做什么？”

    他愠怒时声音从来不高，但那冷意却透达人心骨。

    “这……”刘嬷嬷兜着袖子不敢应，用眼睛瞥了瞥锦秀。

    到底自己现在还是个没有任何权柄的奴婢，还须得仰仗张贵妃的鼻息，锦秀连忙解释道：“皇上误怪，原是九殿下近日想念贵妃娘娘，贵妃怜他幼小，怕奴婢一个人照应不过来，便派了刘嬷嬷一同帮衬。”

    皇帝一目不错地睨着锦秀的脸，却把她的惴惴看穿。其实张贵妃的性情他是深谙的，天生就是个爱出头却又心眼不够坏的女人，他此生都不会再立中宫，之所以要晾她这么多年，便是预备在后来的日子里用到她。而在用之前，则要让她深刻地明白，倘若要与他楚昂相安无事，那么孙香宁的，所有，都是她张敏动都休想妄动的。

    但她这些年的表现还是谨守本分的，楚昂明白她的心思，亦准备恢复她的尊崇。只是在那之前，他必须要让她明白，她如今和后来的一切都是得益于抚养老九。

    楚昂便作板着脸道：“宫中这样多奴才，倘若果然缺了甚么，朕又岂会置之不理？”

    锦秀便有些紧张，她这条偷生的性命实在卑如蝼蚁，那天遇见了宋岩，也不知道宋岩会把自己如何。当年他与朴玉儿欢好一事，如今也只有自己晓得，无证无据奈何他不得。但他若把自己是前朝淑女一事捅出，那么她如今所得到的、更或者心里想要得到的、正在越来越靠近的，则顷刻便要从云端跌落。

    除非戚世忠肯帮自己，但那也必须自己先要有利用价值。因此暂时尚且万万不能得罪张贵妃，除非自己某一日站在了高处，手上有了可与人对峙的资本。

    锦秀连忙柔声应道：“娘娘对人一贯是温和体恤的，尤其是皇上。后宫琐碎纷杂，许多事儿她怕皇上费心，早早便替皇上打点周全了。”

    楚鄎见江姑姑为难，亦启开小嘴，倚着楚昂的膝弯道：“贵妃对儿臣似若亲子，父皇不要责怪于她可好？”

    他声儿柔软稚嫩，因着自小寄养，养成了敏感忧患的性格，生怕父皇牵罪与贵妃，惹得贵妃心里嫉恨。他最怕回景仁宫里请安时，那种明明隔阂着却又脸上带着笑容的亲热。

    听儿子开口，楚昂这才顺水推舟道：“既是九儿与江令人都这么说，那便留下吧。近日东北新进贡几棵人参，听太医院说贵妃睡得不太好，便着人给景仁宫送去一份。”

    “是。”老太监张福手抱拂尘哈腰，示意刘嬷嬷走。

    皇帝这短短两句话，却是轻描淡写地给锦秀提了身份，成为正三品的女官。但到底是五年来头一次给了张贵妃台阶，刘嬷嬷不敢费舌，谦恭一伏，忙不迭地往景仁宫去送信。

    桂盛进来通报。

    楚邹立在殿外廊庑下看着这一幕，神思便有些凝重，亦是错愕的——才去了两个月不到时间，父皇与锦秀的关系竟已融洽至此。

    从前不管是楚池小的时候，还是前些年照顾小九，锦秀总是静默地与父皇隔开三尺距离；而父皇，即便是逗玩着小九，目中也从来不会关注到锦秀的存在，更何况记住她的名字……那般自然而然。

    他心中这般忧虑，面上却不表露。只踅步进去，双膝跪地做叩伏礼：“儿臣参见父皇，父皇龙体安泰。”

    楚昂抬眸看过来，看到十四岁的皇太子，平肩窄腰，修长颀俊，那眉间气宇持重练达，俨然已颇具睥睨苍生之风骨。尤是此番去江淮办差出色，朝中大臣纷纷上书好评。他目中甚是欣慰，便伸手虚搀：“起来吧，昨日恐你路途疲累便未叫你过来，休息得可好么？”

    楚邹应好，默了默又含蓄道：“方才去前头找父皇，小路子说在母后宫中。儿臣一路过来，听见殿内这般热闹，竟还有些恍惚。”

    楚昂展眉，语带戏谑地看向楚鄎：“你九弟也已开始蛀牙，这让朕想起当年你被皇后拔牙的情景，一时有些触景生情。”

    楚鄎怯怯地叫了声：“四哥。”

    楚邹摸摸他粉嫩的小脸，暖暖地把他拉至自己跟前，让他贴着自己站。楚鄎便规规矩矩耷着手站定。

    “奴婢请太子殿下安。”锦秀对楚邹施礼，面带笑盈盈。

    她笑得这般柔和亲近，楚邹有些不习惯，这不是一个宫婢该有的省慎笑容。他便颔首点了下头，把目光错开她去不看。

    锦秀得到这般冷傲回应，一时有些尴尬，便谦卑地敛回眼神。

    楚邹望了眼周遭的摆设，其实一应物事都差不多，然而却道不出那股微妙的变化。原本坤宁宫里是朴宁的，像铺着一层淡淡的雾蒙。母后弥留的气息仿佛让时光在这里凝滞，散不去的是回忆与惦念。但如今，那气息却淡了，空了，只剩下一众没有灵魂的木料器具。

    楚邹便有些不解，因为倘若是叫李嬷嬷与桂盛，必然不会是这样一种结果。坤宁宫的味道，只有从最初跟着母后经历过繁华起落的人，才能够深悟与描绘。

    便佯作笑问道：“太监们倒是神速，母后的旧物这样快就布置妥帖？”

    皇帝舒一口气：“多亏你眼前的江令人，多处细节皆是她在忙碌。”

    锦秀连忙谦逊道：“一直带着九殿下在坤宁宫陪伴皇后娘娘，每一样细节都不知不觉刻在心里。奴婢不敢得夸赞，能为皇后尽孝是奴婢的福分。”

    楚邹听了果然甚不舒服，原来是通过这个大宫女的手，她不过是景仁宫里的奴婢，又如何谙知母后的芳华？便不由自主地拧了眉头，不发表什么。

    锦秀察觉太子对自己的隔阂和轻视，笑容便渐渐敛了起来，不再刻意讨好。而那股渴望到得高处的心，更因此而加增了。

    楚昂看出楚邹似乎不喜锦秀，只当他是因锦秀出自景仁宫而心存芥蒂，因此并不以为意，只转移话题道：“此去江淮差事办得甚好，应能堵住那些嚼舌之语。前些日读我儿来信，字句间似乎还有许多见解未尽，择日可与朕详谈。”

    这次去江淮其实没有太大动作，不过是恰逢甘霖缓解了旱情罢。不料朝廷上下却一致的表彰太子识才尊贤、国之栋