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    除却平素几不张口说话的小榛子，整个院里没一个年轻的奴才。

    在楚邹被废咸安宫的头一年，皇帝盛怒未消，朝臣无论弹劾还是求情，一旦提起“废太子邪”，皇帝的容色就顿地阴沉。听说太子被废当日在乾清宫里言语激怒了皇帝，便是连康妃那样体恤的人儿，偶尔试探地帮着楚邹开脱几句，皇帝亦冷面不语，这宫里后来就没有人敢再提。

    楚邺是在儿子出生的第二日，进宫给父皇母妃报喜时，才斗胆逾越请探四弟一面。皇帝那当口心正悦，默了默，最后勉强算是同意了。

    彼时楚邹已幽禁了快一年，楚邺去的时候正是五月端午前后，火辣的阳光炙烤着紫禁城金灿灿的檐顶。去到他的殿里却冷清幽暗，不闻丝毫动静。听小榛子后来说，那段时间楚邹原是自弃了，爱他的母后死了，他幼小关心的皇兄和大皇姐也已安然成家，想要保护的弟弟因他造成重伤，父子亲兄弟生分，他便把那性命也看得淡薄了。御膳房太监看脸下菜，送来的东西基本不能吃，他也不吃。十六岁的少年，被哮喘与咳嗽束绊着，整日整夜地躺在榻上不合眼，也不许任何人发出一点儿声响，否则便阴郁动怒。

    楚邺推开门，看见他横条条地陈在那里，一袭去了蟠龙绣纹的天青色圆领袍，勾勒出修长颀俊的单调身影。仍旧对万物心存敏锐，听见楚邺的动静便晓得来的不是一般人。凤目被光线打得吃力睁开，容颜那般瘦削而苍白。让楚邺想起他四岁爬炕头跳僵尸的模样，岁月在紫禁城里已走得遥远，却又短暂得如同转瞬即逝。小四弟啊。

    楚邺对他说：“我当爹了，是个带把儿的小土豆，兜在怀里哇哇地对我哭，我捏着他的小手都快要不知如何是好。改日带进宫来给你瞧瞧，过二年他便能叫你四叔，想想真是奇妙。”

    楚邹听着人声，神情这才动了动，喑哑着嗓音：“恭喜你，王妃她还好吗？”

    楚邺负着手站在殿前，听了没答话。他那年十七，一袭玄色皇子袍被风吹得有点凉。

    楚邹后又说：“我时常觉得唇上湿冷，半夜里睡得迷糊，像有双纤细的手儿在我的脸上抚。她杵在我床前，问我出宫的路往哪头走，我告诉了她，蠢瓜子听不懂人话，第二天夜里照样还来问。我一想，低等太监出入宫廷只能走玄武门，那玄武门旁守着神兽，她一个魂魄怎么能出得去，看把这债欠的。”

    那时三王妃已经产后恶寒了，楚邺除却成亲头三个月与她共处，后来她便被接回去了娘家。

    叫楚邺怎么答？如果说心里话，楚邺最开始并不打算接这门亲。

    在小麟子被抓的第二天，是楚邺头一次与楚邝动手。老四亲了小麟子却蠢笨地没发现她是个女孩儿，楚邺要去告诉父皇，楚邝不让去，楚邝说：“知道是个丫头又能怎样？太监收养宫女偷生的女婴，一辈子圈在宫里当奴婢？如今犯了错，大不了就是逐出宫门，出去还是自由的。”楚邺却知道他的自私，原不过为了绊倒太子，是个小太监，楚邹通乱的罪名就坐实了。

    “啊——”兄弟两个在雪地上打得不可开交，相互都把对方扯出了血。后来楚邝就叫小喜子从外头把门锁上了，楚邺叫小邓子开，小邓子也不敢开。半夜的时候，乾西的油桶子就着了火，第二天才晓得她被关在了那里头。楚邺从那时候起就没和楚邝说过话。但也没告诉楚邹她是个丫头，宫里奴才来来又去，死了就是死了。告诉了连兄弟都做不成。

    楚邺说：“你若要这么说，每年中元地府大开，你若真为她好，就从心里忘了，她也就跟着去了。明知你心里只将她当做玩物，就不要再给她挂念，免得她自己陶醉其中，又舍不得走。挣一条命不易。”

    “明知你心里只将她当做玩物……”

    一语点破，带着点隐匿的怨怼。知他只是自私，不想一个人孤独。楚邹听了眼睛一黯，那之后果然便没有再提。

    后来不晓得叫外头的小顺子从哪里弄了条狗，就给起了个名儿养着了。算算才两岁多，有一双黑亮的狗眼睛，能说话儿似的，身子圆团团。这会儿正耷着它的小黄毛，在楚邺的跟前摇尾巴引路。

    正殿里光影清幽，一些柱子因为太久失修，被虫蛀的洞眼里透射出老旧的寂寞。花梨木桌案上摆着一碗药汤，进门就听见年轻男子的咳嗽。

    十八岁的楚邹很瘦，终年爱着一袭藏青的暗色调团领袍，内衬着素白的交领。那花梨木椅背勾勒出他宽展的肩脊与窄腰收胯的线条，是英俊而淡漠的。

    少时被养出了挑剔的食欲，御膳房给的菜不好，他平素基本就只挑几口，其余的都赏给狗吃。那麟子狗儿胃口也好，每每把盘子舔得欢畅。楚邹对它宠惯无度，除了不允它上床，平素几不舍它受气。这会儿蠕进来，摇着尾巴在他脚下撒欢，他也由着它转，还伸出手背让它去舔。

    春风微有干燥，空气中夹着柳絮与尘埃的味道。楚邺笑说：“又上不来气了？”

    楚邹斜着碗沿，把药汁儿一点点往茶壶里倒掉，然后把空了的碗一搁：“恼人的四月。”

    楚邺几步踅进去：“小九从西南回来了，那隐士医术果然高明，几个月功夫下来，把右眼一闭，左眼已能分得清指头个数。带了颗万寿石给父皇，又给康妃和贵妃各送了套首饰，父皇欣慰不已。再有听说二皇兄掳了完颜辰，谡真王求和，北方的仗估摸着要收尾了。天下太平，这当口方大人必要为你运作，你不吃药，何来康健示人？”

    当年废黜自己，用的便是太子精神不善，迁居咸安宫静养的理由。好不好不就是一句话。楚邹讽弄勾唇：“这药吃了不如不吃。今儿个怎么得空进宫，我要的木头呢？”

    晓得他已不稀罕东宫之位，小九既能得父皇赏识，便是把皇储让出去他也不会介怀。楚邺就也不多说，叫仆从把包袱给他。

    是几段上好的降香黄檀木，楚邹捏在手里试了试手感，觉得还不错，便看了眼桌上的一丛十八罗汉雕：“把这些送出去卖了，抵你的木头钱。”

    楚恪迈着步子一歪一歪走进来，他才小小个儿的，手上风筝都比他人还高。稚声道：“爷儿先买一个。”

    他迷恋他四皇叔做的任何东西，这会儿站在楚邹的对面，倚着他父王的腿弯子，虎视眈眈地瞪着乌眼睛。他把搁在院子里的风筝拿了，生怕楚邹问他要回去。对楚邹却是熟识的，三王妃生下他身体便不好了，没娘顾料的孩子，楚邺时不时就带他进宫来。

    打小在膝盖上撒尿的臭小子，楚邹可懒得理他，板脸道：“走了的时候留下，那个不卖你。”

    直着腰往椅背上一靠，腰带上一枚荷包醒目，戴花的小麒麟随着他动作一隐一现。

    楚邺