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    朗朗天晴。雨水把奉天殿前的三层汉白玉台阶洗涤得纤尘不染，天地也似无边开阔。那天是七月初九，逢单的天数要上大朝，三十九级台阶上层层列着文武百官，旗手卫身着黑油衣头戴飞碟帽，手执幡旗在风中发出噗噗的声响，大奕王朝呈现一派兴盛祥荣之风貌。

    小路子单手举着楚邹的策论，一袭青绿曳撒从中和殿后头摆摆过来。自从孙皇后去世后，他就被安排到前朝做了送折子的太监，得人巴结的体面差事，是桂盛主动帮忙引的荐。桂盛那种小肚鸡肠的货色，竟然也懂得了施人以恩惠给人以抬举。

    光影萋深庄严，皇帝楚昂着一袭明黄刺绣升龙袍，威冷地坐在九龙金銮宝座前。司礼监随堂太监洪亮的嗓音在金龙藻井下四面回荡，从辰时念下来小半个时辰，朝堂上是渐渐然鸦雀无声的。

    没有人料到幽禁了四年虚耗光阴的废太子邪，忽然一朝恍醒，竟能够做得出这样针砭时弊的文章。

    那文章里明指了织造上的多处纰漏与待改善之地方，亦陈述了白莲教在民间迅速播散的因缘。是从朝廷到织造一路剖解下去的，册子中提到了“改田种桑”、“决堤淹田”等举措给江浙百姓带来的反感，导致白莲教的播散有机可趁；但又很中肯地褒奖了种桑纺织给朝廷带来的收益，并不使得负责此事的太监们有被得罪。

    并列举了几种改革方法，比如百姓可选择保田种粮，但在赋税上纺织户则可享受一定限度上的优待照拂；而种粮户则要增加分摊朝廷每年的军粮派征。再比如邻里之间发现白莲教异动者可鼓励揭发，若然确实无误则可减免小额赋税，若属故意谎报，则须在门前挂口舌旗，并罚去官田无偿劳动三个月；知情却隐而不报者，亦如是惩戒。如此一来，叫百姓自个儿互相担起监督，亦有利可得、有错可惩。省却了东厂的四处横扫，避免民间一见尖顶铁皮帽出现就闻风丧胆满街躲逃。

    江浙一带本是重要的鱼米之乡，这几年朝廷为了充盈国库银子，在鼓励种桑的同时确然大为缩减了粮食的产量，使得各地米价迅速上调，通货膨胀。这般略一调整，并不触动大面上多少利益，还可增加边关与两广打战的军需供应，也给宁死不愿改田种桑的农户下了一个平民愤的台阶。

    大臣们是服气的，未料从前那少年太子雷厉风行，说风是雨，今朝却懂得了这样圆润周旋。

    叫戚世忠听到了风声也说不出话，想起癸卯那日百子门下看到的楚邹，清瘦苍白的病弱模样，眼目空寂而沉敛。呵，关了四年倒把他的一颗心关得沉寂了，一个人眼睛一空，从此便叫人揣摩不透。但到底是忌讳了自己，并无有触动到自己的根髓。戚世忠手中文玩核桃轻重捻压，鹰头鼻子两旁的眼睛也不知是笑是冷。

    楚昂却是五味杂陈的，虽昨日看到楚邹在陆梨颈间烙下的痕迹，叫他莫名地有些不可名状的空茫。但把两个青春悸动的年岁放在一起，总忍不住时难免便会发生些什么，他亦不能出言阻挠，总算他小子还肯扳回到正轨。

    ……到底是从那放风筝的小人儿长大成年了。楚昂再想起孙皇后临终前的嘱托，心间便涌溢出如释重负般的感慨。待午间用膳的时候，便叫张福特特赏赐了一道楚邹爱吃的什锦锅子过去。

    陆梨还是在给吴爸爸送药茶的路上才晓得了消息。

    这阵子因为要筹备已故中宫的祭典，祭典结束后文武官员还须在午门外赏赐斋饭，又多添了数百个和尚喇嘛的口粮，御膳房里忙得分外不可开交。今岁的祭典虽并无人特别关照，却人人都心知肚明它的特殊意义。像废太子有意为父皇与九弟赎罪，而皇帝也想拉拢回中宫几位嫡长的心。听说长公主早数天前就已命人裁制新礼袍，这位长公主自十五嫁去杨家后便敛了在宫中时的惶慎，气度一年比一年历练，清早打乾清宫场院前腆着怀孕的肚子搁那一站，边上路过的奴才们就一个也不敢抬头。因此近日各个衙门上的办差都不敢含糊，也没人敢给楚邹使绊子。

    昨儿听小姚子说起他们大掌事这二天忙到咳，吴全有这人过日子无心且散（sǎn）散，平素咳嗽了就自个躺在藤条椅上一摇一摇，愣把那病征给压下去。陆梨想到他过早就斑白的两鬓，心里头就体恤，打天一亮就给配了几包祛咳清心的花草茶，又在尚食局里煲好了药膳准备送过去。现下倒是可以光明正大巴结了，宫里的太监奴才们都讲究恩怨往来，一报还一报，先头大师哥在御花园里帮过自己解了围，现下报答他与大掌事那都是名正言顺。

    只刘得禄每次看见陆梨都会不自觉多揣测两眼，陆梨猜他大概是觉出什么不对了。刘得禄是陆安海闷声观察数年后选出来的徒弟，平素虽漠不多言，可一张舌头却是极尽厉害的，他判断食儿不是从表面味道，判的是那厨技的根髓。陆梨猜着他大概是尝过自己的手艺起了疑，但她每次都只是对着大师哥笑笑，因为死去的人不能够再承认自己。

    巳时末了的光景，攥着红木小提盒往御膳房方向走，东筒子里一路都是三五成群的宫女在交头议论。

    这个说：“你听说了吗？废太子邪做了一篇三千言，可把满朝尖牙利嘴的文武百官震得鸦雀无声！”

    那个附和：“可不就是，这位爷还写得一手好字，听说几年前流出宫的辞赋到现在还卖着钱呢，要价可不菲。”

    “还听说他也肯受人服侍了，叫派去给他调膳的是尚食局新进一个小宫女，叫陆什么来着。必然是先头那索命的太监小鬼没能够把他索走，现下魂魄回到身上，终于日渐清醒过来了。看来那念经的和尚喇嘛也未尽然都是骗子，打明儿傍晚没人的时候咱也该去拜拜才好。”

    宫里头的女子都迷信，这般一说顿时又神神叨叨起来。最近陆梨考去了尚食局，小翠就被调成了小领班，给楚邹送衣物的换作一个不熟识的小姐妹。说是每日进咸安宫里走差，看那废太子爷着一袭银蓝缎儿的团领袍，袖口与交领洁净素白，凤目薄唇、肩展脊宽的，好不俊逸清明。竟是连咳嗽也都没有了，英俊的脸庞因着眼目的清明，那一身冷贵气度只叫人看一眼都面赤心惶。

    中宫嫡出的皇子爷果然就是不一样，先头没见过人的时候，姐妹们还对那素未谋面的“和太监通乱”的废太子诸多诟病。待那日在御花园里把楚邹一见，见原是仪表不凡的，再听他近日诸多起色，一时间言语里虽非议不变，到底却掩不住内里春心芳动。

    陆梨从人群边上穿梭而来，才晓得楚邹昨夜竟然是一宿未睡的。那和尚唱经的夜晚伴随着电闪雷鸣，也像把人的情致惑乱，他亲着她发出诡秘的声响，她竟是渐渐然把自己都对他打开了，竟也