第50节

    今年天气分外的热，雨水也比往年少一些，虽说不至于让江河湖海断流吧，但地里头的庄稼收成就没有往年的好。

    陈家村也是如此，赵九福总不可能输出源源不断的金坷垃吧，灵泉也是不够用的，所以多多少少还是发生了粮食的减产。

    要是放到从前，这时候的陈家村人肯定一个个都愁眉苦脸的，这粮食减产了但朝廷的税还是要一模一样给的，灾情不严重的时候一般不会有免税。

    但是今年又有不同，一来是他们学会了堆肥，用的肥料足足的，地里头的庄稼虽然减产但是减少的也不多，再来就是有另外的一种粮种在，那粮种不挑剔地方，旱地也能生长，以前还不觉得如何，一遇到这种缺水的年份就凸显出他的好。

    这般一来，陈家村的收成确实是不能跟去年比，但比很久之前没有弄到旱稻种子的时候却差不离，甚至更多一些，他们总算是不用挨饿。

    就为了这个，陈家村老村长在村子里头的威名更甚，如今也没有人觉得浪费钱不值得了，满口都是夸老村长见识广看得远，这才为村人谋了一条生路。

    赵九福不知道的是，如果没有他这一只小小的蝴蝶翅膀，这一年的陈家村也会受到旱情的波及，水稻减产严重，交了税之后不少人家都吃不上饭，不得不勒紧裤腰带过日子，更甚者有些人家为了活下去，将自己的儿女卖给了人牙子。

    当然，没有他的存在的话，老赵家也不可能是现在的光景，他在系统的帮助下活下来的那一刻，其实对这个世界的改版就开始发生了。

    赵九福一直觉得自己是渺小的人，却不知道自己的一举一动不断的改变着身边的人，从而带来许许多多的变化，最终积少成多扇动了历史的翅膀。

    一日的功夫肯定是赶不到新亭府的，他们照旧在熟悉的客栈投宿，赵老四在外的经验丰富，有他在的时候从来不用赵九福自己打点这些。

    只是炎热无处不在，这种普通的客栈自然也不可能提供冰块，赵九福还好一些，胡明河几乎半晚上都没睡，第二天起来眼圈儿都黑乎乎的。

    赵九福见状不免有些担心，私底下问道：“你这样可不行，怎么这次不见你的书童，若是有他在身边照顾一些也好啊。”

    胡明河家虽然也只是普通人家，但家财显然比两个赵家富裕一些，所以在他入县学之后就给配了一个书童，十二三岁的年纪，不过人很机灵。

    胡明河心中也有些懊悔，无奈说道：“原本是要带上他的，谁知道出门之前他忽然生了病，我娘想让我爹跟着一块儿来，但我爹他身体也不大好。”

    “我们家在新亭府有亲戚，到了那边我直接过去就好，原本想着就路上两天没事儿，谁知道这一路上这么热，简直要热死人了，哎，等到了地方就好了。”

    这也是没有办法的事情，赵九福也是知道胡家在新亭府有亲戚在，当初胡明河考秀才的时候就是住在他们家中，不过那时候他们交情一般，所以也不知道到底是什么亲戚。

    不过听胡明河亲近的语气，就知道两家人肯定是关系十分好的，他想了想就说道：“待会儿你弄几块帕子，用井水打湿了包起来，在路上隔一会儿用一块说不定会好一些。”

    “哎，这主意不错，我去多弄几块。”胡明河一听就高高兴兴的去准备了。

    之后上了车他果然一会儿拿出一块来用，井水清凉，虽说维持不了多久，但这么多块帕子叠着，他们又在马车里头放了一个水桶，还别说真的有几分作用。

    赵炳生和赵九福见了，也把自己的帕子拿出来用，不过他们都没胡明河那么怕热，也就是擦一擦汗罢了，用不着一会儿就换一块的折腾。

    马车继续前行，过了一会儿赵九福探出脑袋问道：“四哥，这附近是不是快到大槐村了？”

    大槐村当年的大名众人都知道，赵老四只是环顾四周，就答道：“看地形应该是，不过现在哪里还有大槐村，里头的人早就搬走了。”

    赵九福心中有些奇怪，他一直觉得大槐村的人固然有错，但那些老人孩子却有几分可怜，这次出行的时候特意准备了一个荷包，里头装了一百文钱，想着若是遇到他们的话就送了。

    看见侄子疑惑的脸色，赵老四解释道：“大槐村那时候不是拦路卖东西吗，说是卖东西，其实就仗着有老人孩子强买强卖，后来遇到了一个刺头把他们给告了。”

    “衙门的官老爷原本就恨大槐村的人，听说就因为这个事儿，他们当官的都好几个被摘走了乌纱帽，这哪里能绕过他们，虽然都是老人孩子，但还是被狠狠责罚了一顿。”

    “那后来呢，他们靠什么活下来？”赵九福听着心里头不知道是个什么滋味。

    车内的赵炳生这时候插嘴说道：“三年前我们过来的时候，其实这边已经没有多少人了，听带队的镖师提起过，说村里人实在是活不下去，能投奔亲戚的投奔亲戚，剩下的人要么出去讨饭，要么直接提着小孩儿卖了，得了银钱去其他的地方生活了。”

    只是一件不孝顺的事情，却让一个村庄的人都不得不背井离乡，赵九福微微叹了口气，也收起了自己的好心来，只希望那些无辜的人能够好好活下去吧。

    这么期盼着，赵九福心中却知道不大可能，他们身上有污点，又没有一技之长，想要在这个世界好好的活下去原本就不是一件容易的事情。

    第94章 备考

    抵达新亭府之后，让人胸闷气短的炎热并未缓和，反倒是因为这边房子多人多，而让热气也显得旺盛起来，胡明河迫不及待的告别了两人，坐上亲戚家的车就走了，显然已经被这高温折磨的不行，整个人都奄哒哒的。

    赵九福也想要快些回去，虽然新亭府里头也热，但是好歹有瓦片遮住的地方可比光天化日之下好多了，“炳生，要不你同我一块儿去住吧，我四哥家的屋子不小，住下我们三个人足够了，我们两人也能相互有个照应。”

    赵炳生擦了擦额头的汗，这么热的天气别说他们了，再文雅的读书人也扛不住的：“不用了，这边的客栈是早就定好的，不去的话钱也是不能退的。”

    赵炳生来的路上就解释过他家里头早早的派人过来预定了客栈，就是怕到了地方考生太多，以至于无法投宿，那客栈他已经住过两次，觉得十分不错。

    赵九福见他坚持只得答应了，分手之后他们又到了那个小巷子里头，不过这一次他们不用打扫卫生，因为赵老四如今常常出来跑蜜饯的生意，所以偶尔会来一趟新亭府，这边隔一段时间就会打扫一次，看起来干净的很，只要略擦一擦桌椅就可以了。

    赵九福进了院子放下东西，就赶紧去打了一桶井水上来，赵老四是直接倒在身上凉快，丝毫不怕冷的样子，赵九福不敢这么做，若是现在着凉发烧可不太好，他只是用帕子浸透了捂在脸上，很快原本晒得红彤彤的脸颊就舒服了许多。

    这么热的天气人胃口也不好，赵老四懒得烧饭吃，靠近晚饭的时候出去走了一趟，回来就带着两碗凉面，吃起来清爽可口，倒是治好了路上的没胃口。

    赵九福吃着也觉得好，就说了：“四哥，这天气太热了，自家做饭也折腾人，不如我们都吃这家吧，夏天就该吃这种凉丝丝的东西。”

    赵老四却不同意了：“这不行，偶尔吃一次还可以，凉面哪能天天吃啊，这东西伤胃。热怕什么，在家里头还不是我做饭，你就放心读书吧。”

    赵九福想了一下觉得也是，总是吃外头的东西不大好，现在天气热也没有冰箱，万一吃到变质的食物闹一个肠胃炎的话也太倒霉了。

    赵老四不怕麻烦也不怕热，赵九福也能勉强定下心思来准备考试，他倒是发现了一个灵泉的新用法，不直接喝下去，直接涂抹一滴在自己的眉心处，短时间内就会觉得脑袋十分清醒，并且带着一股子凉气，实在是居家旅行必备物品。

    天气这么闷热，赵九福就盼着能够下一场雨把温度降下来，都说一场秋雨一场寒，若是能下一场雨的话等他们考试的时候，天气也该凉快了。

    但老天爷就是不赏脸，大太阳当头照，把整一个新亭府变成了大蒸笼，他们现在住的院子不够大也没有树，大中午的时候赵九福都不敢站到院子中间去。

    这么热的天气也让人不想出门，赵九福想着反正也快乡试了，索性也就不准备出门了。

    谁知刚过了三日时间，忽然有一个男人敲响了他们的院门，那时候刚好是傍晚十分他们正在吃完饭，赵老四放下碗筷打开门问道：“小哥，你找谁？”

    那男人擦了擦额头的汗水，连忙问道：“请问这里是不是有一位赵九福赵秀才？”

    赵九福也已经走了过来，说了一句我是，那男人才松了口气，继续说道：“是这样的，您有一位同窗在我们客栈住着，但进来的第一日就上吐下泻的，请了大夫也不见好，其余的秀才老爷都怕这病过人呢，说不让他继续住下去了，这不是掌柜的也拿不定主意怎么办，那位赵秀才就说他有个同窗住在这里。”

    赵九福一听就明白了，在这个乡试的当口大家都怕生病，赵炳生上吐下泻的不见好，掌柜的估计也怕客栈里头出人命，只是赵炳生是秀才他不能赶人，所以才来找他。

    只是微微一皱眉，赵九福就说道：“四哥，炳生与我是好友，我总不能放着他不管的，我们去把他接过来照料两日吧。”

    赵老四却想的更多一些，低声说道：“也好，只是我们先去请一个大夫，看看那赵秀才到底是得了什么要不得的毛病，再看他好不好搬地方住吧。”

    这要真的是传染病的话，赵老四觉得他愿意出钱出银子雇人照顾赵炳生，也不能真的把他接过来的，毕竟比起情义来弟弟的前程更重要。

    赵九福不知道他想的那么深远，觉得请一个靠谱的大夫也好，毕竟他能照顾人但却不会看病，三个人碗筷都没收就急匆匆的出门了。

    等请了大夫到了客栈，看见赵炳生的时候赵九福也吓了一跳，实在是他的脸色太难看，甚至有些青白的意思在了，一个人略显得凄惨的躺在房中。

    “阿福，你来啦，这次我是不得不拖累你了。”赵炳生勉强打起精神来说道。

    赵九福连忙说道：“我们是师兄弟，又是至交好友，哪里要说这些客气话，大夫，您快帮忙看看他到底怎么了，小二哥，麻烦您也说一说我这秀才好友的症状。”

    那店小二摸了摸鼻子，也听出来赵九福语气之中带着几分不满和敲打了，床上的书生到底是秀才，若是真的死在他们客栈那才是大麻烦。

    听了店小二和赵炳生自己的话，老大夫又摸了摸脉象看了看脸色舌苔，才说道：“不是什么大毛病，就是天气热又贪吃了凉快的东西，这才让肠胃受不住了，原本好好养着两天就是了，只是你这好友还费精神读书，饮食也不得当，这才严重起来。”

    这话一说大家伙儿都放心下来，只要不严重就好，不过古代吃坏东西也是极其危险的事情，多少人就因为拉肚子拉到虚脱，最后人都没了。

    赵九福深知店小二是不会花心思照顾客人的，就劝道：“炳生，不如你还是住到我家去吧，家里头别的不说，至少吃的东西能够放心。”

    旁边的店小二嘀咕了一句，“这位秀才可不是吃了我们店里头的东西才上吐下泻的。”

    旁人只当没听见这句话，赵炳生终于不跟自己的身体过不去了答应了下来。

    客栈的掌柜生怕这人死在自己店里头，如今有人愿意接手更是高兴的不得了，还给他们弄来了一辆破旧的马车来，让赵炳生能够坐车过去。

    赵老四先走一步回去收拾，这边的屋子倒是有的，不至于连三个人都住不下，但他只收拾了常住的几个房间，其余的现在得再收拾一下才能住人。

    赵老四动作麻利手脚利落，等赵九福赶车回来的时候屋子都已经收拾好了，不用赵九福帮忙他就直接将赵炳生背了进去。

    赵九福又给他们断了两碗水过来，因为怕赵炳生喝了冷水又闹肚子，这水还是带着几分温凉的，正适合肠胃不好的人喝。

    赵炳生一口喝下去眼睛就有些发酸，这两天在客栈里头吐得昏天暗地的时候，他心底不是不害怕的，人在异乡身边又没有人照料，偏偏还生了病。

    这时候天气热，客栈里头提供的白开水都是冷水，哪里如现在这般合口。赵炳生默默的将这一份人情记了下来。

    赵老四又煮了一锅白粥，别看这东西寒碜，却是最适合肠胃不适的人食用的，赵炳生喝了两口，也不知道是不是心理作用果然觉得好多了。

    “阿福，这几日我只能麻烦你们了，这银两你拿着，就当我交房费了。”赵炳生说道。

    赵九福一看那银子得有五两，现在是乡试时间客栈都上涨了价格，但之前赵炳生住的客栈一个月估计也就是二两银子的样子。

    赵九福原本是要一口回绝的，但随即一想却不能，若是他一分钱都不拿的话赵炳生反倒是住的不安心，赵炳生的性格他还是知道一些的。

    这般琢磨着，赵九福笑着接了过去，却把银子绞成了两块，他拿走那块小的差不多二两银子的，说道：“这就够了，原本就是自家的房子，吃的喝的也不是山珍海味。”

    赵炳生皱眉说道：“这里是新亭府，又不是我们戴河镇，若是出来租这般一个僻静的院子，怕是五两银子也下不来的。”

    赵九福哈哈笑道：“但这是我四哥的房子啊，我住这里还一毛钱不出，他还得倒贴给我洗衣买菜做饭，行啦，这银子我给四哥拿去，你就安心住下来吧，快些把病养好了才能参加这次的乡试，我想你也不会想要错过这次的机会，是吗？”

    提起乡试之后，赵炳生果然没有再坚持，之后几日都乖乖的养病，也不敢费那个精神看书了，只求能够在乡试之前将自己的病完全修养好。

    也幸亏他们来的时间够早，谁能想到身体孱弱的胡明河没事，赵炳生却以为吃错东西生了病呢？等乡试的时间正式来临的时候，赵炳生的病果然修养的差不多了。

    第95章 乡试

    乡试这一日天气依旧十分炎热，太阳还未出来的时候已经有些发闷，这可实在不算是好天气，赵九福期待下雨的愿望落空，只得趁着空气中还有一丝夜晚的凉气赶紧出门。

    原本他跟赵炳生结伴而行，是不需要赵老四送过去的，不过赵老四自己不放心，还是打算看着他们进了考场再离开。

    赵九福一直觉得乡试的人应该没有前几场考试那么多才是，但等到了贡院门口一看却不尽然，转念一想也是，乡试三年才一次，前面落榜的人不死心继续考试的话，一年一年的积累下来，可不是比院试的时候还要更多吗。

    虽说严格的论起来，原则上包括州府县学中经过科考名列第一、二等级的生员以及三等的前三名才准许参加乡试，但实际上凡经过科考，录科、录遗合格的考生均可以应试，朝廷对此管理的并不算十分严格，只是会刷下有过失而罢黜的官吏、街头艺人、妓院之人、父母丧事未满三年的特殊人群而已。

    赵九福排在队伍之中，此次他带着的东西比以往都多，这是因为乡试考试的时间比院试要长许多，考试总共得分成三场，每一场都得考三日，准确的说是三天两夜，这三日的时间他们都得待在小小的号房之中，吃喝拉撒睡都在里面解决，不允许外出一直到考试结束。

    所以赵九福不但带了笔墨纸砚，还带着饼子米面等可以吃的东西，只是在搜身进门的时候，不但米面被翻来覆去的检查，连饼子都被彻底的掰开，恨不得给他拧成碎片。

    这也是没有办法的事情，乡试一旦发生作弊的事情，不但考生要吃挂落，这一届的考官也讨不到任何好处，严格一点对彼此都好。

    之前院试考试的时候，他们所在的考场其实并不能称之为贡院，只是借用了大户人家的大院子，随便搭建了棚子而已。

    这一次乡试所在的场地，才是切切实实的贡院，赵九福一走进去便心中吃惊，这贡院占地面积绝对不小，放眼看去全是密密麻麻的号房，估计得有三四千间。

    虽说这号房极其狭窄，大约就是深四尺、宽三尺的样子，但三四千个号房一排一排的排列起来，那场景也有几分壮阔。

    据说他们新亭府的贡院还算是小的，毕竟这边并不算是文风大盛的地方，而在山东那一带，据说最大的贡院能有上万间，可见那边读书人之多。

    带着几分胡思乱想，赵九福走近了自己的号房，这一看号房果然十分狭小，他现在才十三岁个子还未长成，在房间里头也觉得待的憋屈，可想而知那些成年男人在号房里头会有什么可怕的体验了，赵九福苦笑了一下，暗道个子矮还是有好处的，至少他把案板放下来睡觉的时候不用蜷缩着，那个场景想想都觉得可怕。

    号房里头只有一盆子木炭，仔细一看就知道是最差的那种木炭，估计点燃了还会有烟，另外又有三根蜡烛，外加一个恭桶之外再没有其他的东西了。

    也就是说这三天的时间内，赵九福不但得答题，还得自己解决吃饭的问题，他倒是还好，若是那种完全不知道如何做饭的考生，怕是只得啃干粮了。

    赵九福不急不躁的拿出准备好的帕子来，先把号房里里外外的收拾了一边，收拾干净之后又拿出小罐子的雄黄粉来，仔仔细细的将墙角的位置洒了一圈。

    不是他过分小心，而是南方一带蛇虫鼠蚁极多，据说曾经还出现过被毒蛇咬死的考生，在考试结束之前考场是绝对不会打开的，那活活被毒死的考成被抬出去的时候人都臭了。

    收拾干净洒了雄黄粉之后，也不知道是不是心理作用，赵九福总觉得号房里头空气都干净了不少。看了看恭桶和木炭盆，赵九福先把用不着的东西塞进了木板底下。

    乡试入场和安排号房的时间较长，一直等到太阳开始火辣辣的烤着下头的时候，所有人才入场完毕了，朝廷指派的正副主考官也没有多话，直接安排人开始发卷。