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若谢家不肯结盟，他便退出夺嫡，任由元昊继位。届时，在储位筹谋多年的元昊必将趁虚而入，拿战事立威。 若谢家肯，则引为助力斩除太子。 但将外敌引入内斗，终归是引狼入室的事，无异于拱手送谢家一个大便宜。为防河东借机生事，也为安抚臣属，他须以互换质子的方式，令彼此有所忌惮，互不侵犯。 为表诚意，元哲会派最疼爱的长子为质，亦许诺会善待河东之人。 也盼河东掂量利弊，明智抉择。 武氏得知这事也颇为头疼，在碧风堂商量时，神情亦极慎重，“利弊已很清楚。咱们虽不怕打仗，但若北梁当真大军压境，想要首尾兼顾也不容易，一场仗打下来，还不知会搭进去多少人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。这事我想了很久，觉得还是答应为好。” “可三弟年纪还小。” “也不小了。”武氏知他虽对谢琤严苛，实则颇疼爱幼弟，忍不住叹了口气，“十七岁了，你在这年纪，早就已独当一面。珽儿——”檐外下着雨，淅淅沥沥，武氏看着袅袅茶烟，声音忽而温和，“若换了你在琤儿的位子，愿不愿去做人质？” 谢珽闻言，神色微顿。 若换了是他，谢珽会毫不犹豫。 北梁与河东之间最好是斗而不破，能保边境安宁即可。八年前那场大战固然换了来颇长久的安宁，付出的代价却实在太重。每个兵将的背后皆有家人，谢珽后来翻看抚恤的名单，想到许多人翘首期盼，却再难看到至亲身影，心中亦如刀割钝痛。 冲锋陷阵时，素来不畏生死。 但若能不起烽烟，以一己之身换得几年安宁，谁不愿一试？ 武氏瞧他神色，便知道答案。 “你愿意，琤儿也愿意。咱们既领了戍卫河东的重担，这种事就责无旁贷。当初你领兵报仇是一种历练，如今为了大局，琤儿前往北梁也是种历练。以质子之身住在北梁，哪怕被时时监看，仍能窥见北梁的民风和近况。知己知彼方能百战不殆，这于咱们而言有益无害。” “此事名为互换质子，其实与奔赴沙场无异，史书上有不少先为质子忍辱负重，后成大器建功立业之人。琤儿到了年纪，历练一番也无妨。” 极沉稳的声音，是她身上一贯的决断。 见谢珽并未反驳，武氏续道：“我这就修书让琤儿——” 话音未落，忽听门外响起了嬷嬷的声音。 “太妃，那边的大姑娘来了，说有要紧事求见。” 府里如今就一位姑娘，长房的谢淑。 母子俩俱觉诧异，忙命请入。 仆妇应命，恭敬推门打帘，谢淑一改往常秀致衣裙的打扮，穿了身颇利落的骑马劲装，头发也拿玉簪挽在顶心，抬步进来时，神色极肃。进了侧间，见谢珽母子似在议事，她二话不说，在武氏疑惑的目光中径直跪在地上。 她说出的言语，更令母子诧异。 …… 谢淑是来主动请缨的。 为着和北梁互换质子的事情。 这事虽未对外声张，因关乎长远，府里要紧的几个人都知道，连同老太妃和谢淑也听到了风声。谢淑瞧着懒怠，平素翻看话本连眼睛都瞧坏了，从不花言巧语在长辈跟前卖乖，也甚少习练弓马驰于校场，但她心里其实极有主意。 将门之女，亦有她的风骨与骄傲。 谢砺未出事之前，府里有谢巍兄弟、谢珽兄弟，长房的谢瑾也小有建树，撑起整个河东绰绰有余。 她被遮蔽在树荫下，自可无忧无虑。 如今，一切却已赤裸裸的掀开。 谢砺不止早有一心，在谢瑁心里埋下毒恨的种子，还借谢衮战死、财权疏忽时大肆挪用军资，养了许多刺客。而后勾结诚王、挑唆谢瑁，险些令谢珽命丧元夕。再后来阿嫣被擒往剑南，谢珽在许州遇袭，都是谢砺引来的陈半千所为。 桩桩件件，都在撼动河东根基。 谢淑哪怕不知内情，也清楚她的父亲埋了怎样的祸患，这令她极为难过、愧疚，甚至对父亲暗生鄙弃，想竭力弥补挽回。尤其当谢珽经历两番凶险刺杀，深入剑南冒死救回阿嫣，却半点不曾迁怒与她时，谢淑心里愈发难过。 她很清楚，这是谢珽冷硬外表下的爱护，顾念血缘之亲，才在谢砺做出那等恶行后，对她和嫂嫂、侄儿尊养如旧。 也是因这份顾念，令她更想弥补、报答。 只是闺中力弱，没法像靖宁县主那样领兵征伐，能做的实在有限。 直到出了互换质子的事。 得知这消息后，谢淑连着两夜辗转反侧，彻夜难寐，深思熟虑之后，终于来到碧风堂。 ——自请去做质女。 “……所有的利弊和可能遇到的危险，我都已考虑过。” 夏日幽深的侧厅里，劲装少女笔直跪在地上，哪怕武氏亲自去扶也不肯起来，只肃容道：“拿互换人质换来的脆弱信任，自然难以长久，说不准哪天就会翻脸，用兵征伐。我去了北梁，也只能尽力让战事晚些来。或许一两年、或许三四年，不管长短，这都是休养生息的机会。” “我生在王府，身上有太祖父、祖父的血脉。哪怕比不上姑姑英勇，也该有将门之人的担当。” “留在河东，我无事可做。” --