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    给人快感，可太过悬殊的差距会让这种快感打折。她话锋一转，说道：“人活着都得担待些。你担待你的贫穷，我担待我的期望——家族的财富也不是无条件给予子孙的，所以，不要比较谁更可怜。在宫里，你只需要想一件事：怎样爬上去。你应该清楚，这个宫门，进得来，出不去，如果一无所获，这辈子就白费了。”说完她就走了。

    很快，小玉就不再来素心殿了，听说她攀上了某位娘娘身边的大丫鬟。再后来，她见到了皇上。册封金贵人的消息传开的时候，我才知道，原来小玉姓金。我看见她穿着金丝银线织就的衣裙，前呼后拥，意气风发，眼睛更大了，鼻子也更翘了。

    虽然拜金贵人所赐，我吃了不少石头饽饽，可她让我如梦初醒，我必须离开这个冷宫。我想起了rou汤的滋味；我想得到瞩目；我想要那些我的人生承受不起的东西。

    可我什么也不会，皇宫是一个我看不懂的大怪物。每个长夜，我点亮烛火，在空荡的殿里，听鬼魂的故事。我听到梅婉仪会写字，于是我求她教我识字；我听到娄贵嫔会唱歌，于是我求她教我唱歌。渐渐地，鬼魂们不再用故事熬过黑夜，转而教导我各种技艺：有的教我礼仪，有的教我穿衣，有的教我怎么讨好男人，有的教我怎么对付情敌。一下子，我好像成了所有不幸宣泄的出口，成了怨魂们活着的替身。她们想在我身上翻盘，以此证明她们的悲剧只是一不小心的偶然，她们的故事也可以有另一种不同的、美好的结局。

    我开始学习各种稀奇古怪的本领，比如，吃净每一丝鱼rou，最后剩下整副完好的鱼骨，据说能做到这样才是“上等人”。我当然没钱从内务局买鱼，可我学会了偷，这不是什么光明正大的本领，韦延妃说，宫里本来就没有光明正大的伎俩，不必介怀。

    慢慢地，我发现，“上等人”喜欢标榜许多无聊的东西。容易得到的，都显不出档次。那些多rou的动物是不受“上等人”口腹青睐的，那些稀少的、难得的才是他们想要的。味道好吗？那不重要！时时处处显示“上等人”的不同才是所有繁琐步骤的目的，况且，他们总有大把的时间和金钱抛掷在这些事情上，只要不惜动用最好的厨子、最多的时间和最贵的香料，任何人都能得到超出想象的味道。浪费其实是一种炫耀。

    当我懂得了这些，我就成了另外一个人。对于甘州的房二囡，出人头地是遥不可及的；对于改造了的素心殿掌灯女史房氏，脱颖而出是水到渠成的。

    我又见到了金贵人，她不再拿鼻孔瞪我，也不再大声吵嚷。“虽然平级，但旧人不敌新宠，这是宫里的常例。小玉过去对房贵人多有不敬，在此赔罪了。”金贵人低眉顺眼柔声细气地朝我行了一礼。

    我还了她一礼，微笑着说：“人皆嫌命窘，谁不见钱亲？我还要多谢金贵人一语惊醒梦中人。”这是我学会的“礼仪”。

    金贵人的脸有些僵，到底还是挤出个笑，道：“房贵人有雅量，不同小人计较。”

    我终于过上了娘说的“好日子”。不是做梦，是真的。我的饭桌上每顿都有荤菜，鸡鸭鱼，猪牛羊，膳局每天换花样。我的衣箱里也塞满了绸缎纱棉，各式面料的新衣裳，红紫蓝白，黄青粉绿，各色俱全。

    可我还是会被比我等级高的女人们嘲笑，她们笑我参差的牙齿，稀疏的头发，粗大的手指，吃饭的样子。原来，不是当了“贵人”就是成功，往上爬的阶梯有许多层，多到我看不见尽头，多到一辈子也爬不到终点。卑小的我，就像这破败的冷宫，和那困苦的家乡，潦倒落魄，为了存在而奋力挣扎，没人体谅它的苦楚，却因为它挣扎时的姿势不好看而揶揄它。

    成为贵人之后，我还是常常到素心殿来。我需要指导、帮助、倾诉。我住的地方，只有下人，没有友人，况且，谁的话都不能信，盼我倒霉的人比希望我好的人多得多。我不敢跟任何人讲多余的话，所有的心里话只敢说给鬼魂听。

    两年后，我怀了身孕。金贵人和晏贵人来探望，却一言不合，在我宫里扭打起来。宫女们劝解不开，不知是有意还是无意，金贵人推了晏贵人一把，晏贵人顺势倒在我身上，我一时站立不稳与她一同跌倒，她的膝盖狠狠地顶在我肚子上，孩子没保住。太医说，流产的月份太大，以后也不能生了。

    一个容貌平庸、出身贫贱的小贵人，如果不能生育，就是人形垃圾。再没人来嘲笑我了，因为嘲笑一堆垃圾是没有意义的。“如果生下孩子，不论男女，都是个倚靠，可惜只差一步。”鬼魂们替我惋惜。

    “哪怕一步，也是跨不过的命运鸿沟。”我无奈地说。

    鬼魂们皆沉默无言，好像都想起了各自的“命运鸿沟”。

    我说过，延德朝的后宫本没有被打入冷宫的女人，因为皇上特别看重名声，所以即便厌弃了哪个女人也只是不再理她，比如我。

    某年，为了给皇上庆寿，内务局要修缮各间宫殿。素心殿要不要修，成了个问题。皇上觉得冷宫不吉利，打算把素心殿拆毁，在这块地上建一座新殿。一旦封印解除，殿里的鬼魂们都会魂飞魄散，化入尘埃。我自知是螳臂当车，可依然出言反对。

    “不用管我们了。你执意反对，会激怒皇上的。你本就自身难保，此时不要出头。”素心殿的鬼魂们劝阻我。

    “不，我不能失去这里，不光为了你们。没有了素心殿，就没有了退路。不需要冷宫的意思，不是说没有女人会失宠，而是一旦遭圣心厌弃，就连一个安度余生的角落都没有，只有死路一条。我已经失宠，想给自己留个后路。所有的女人，都该有条后路。在家乡，被休虽然是丢人的事儿，可只要生育、干活、做饭，还有一样能干，被休的女人就不会一无是处，哪怕受些委屈，还能再嫁出去。这里不一样。皇上的女人和皇上的茶杯一样，是专用的，就算皇上不用，也不许别人用，哪怕在角落里摆着，落灰、残破、化成泥土，都不准离开。”

    于是，我又回到最初的地方。让我想不到的是，几年后，小玉也到了这里。我失宠后，她从金贵人变成了金贵嫔，不过，到了素心殿里，一切打回原形，她只是小玉，我俩还是平级。

    “我不甘心！我死也不甘心！！我变成鬼也不会甘心！！！”小玉恶狠狠地咒骂，“为什么不是我？差一点儿，就差那么一点儿，我就能成为贵妃。我还会成为太后。我的儿子会坐上龙椅。我的名字会记在史书里。我死后会入葬皇陵，而不是这个破地方！”

    小玉以为我会好奇，追问她失宠的事，然而，我并不感兴趣，这里最不缺少失败的故事。

    “你为什么不生气，不