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    抱怨，也不悔恨？”反而是她忍不住好奇，追问我。

    我想说，因为我不知该气谁、怨谁、恨谁。可惜我再见不到我娘了，不然，我要告诉娘，就算能“顿顿有rou吃，四季穿新衣”，也不一定是好日子。rou糜压不下恐惧，新衣撵不走孤寂。我以为冬天没有炭火是最冷的，可被银炭熏烘得又暖又香的地方照样让我觉得寒冷难耐。那种日子，和嫁给邻村的老鳏夫，换两亩水田，生四个孩子，在一块贫瘠的土地上，怨天怨地地活着相比，并没有更好些。

    我看着小玉已经生出皱纹的脸，大眼睛失去了神采，翘鼻子早没了灵动，忽然想起她当年说过的话，“人活着都得担待些……不要比较谁更可怜……”

    我叹口气，对小玉说：“我不像你，曾经离高处那么近，走错一步就是天壤之别。我本就在这里，所以，也不会那么不甘心。”

    郑美人的故事

    “娘娘——娘娘——”皇后的大太监多福像头叫驴似的冲进来，栽倒在一众心急如焚的宫妃面前。顾不上怪罪这奴才失礼，所有人的眼睛都紧盯住他，生怕漏听了一个字。多福咳嗽了两声，勉强压住不定的喘息，清楚地吐出两个字：“败了——”

    “啊——”皇后大叫一声，猛地厥倒在丫鬟怀里。

    “娘娘——”

    “陛下——”

    “呜呜——”

    四周乱腾起来，有人开始喊叫，有人开始啼哭。

    我眼前发黑，脑袋发涨，一时不知该作何反应，只晓得在那里怔怔地坐着，手脚好像被灌了铅似的，沉沉直往下坠。

    败了？怎么可能！陛下此次御驾亲征西川，百万大军，粮草齐备，兵器充足。大哥临行前专门让嫂子进宫同我说，陛下登基逾十载，未有如此大战，这次亲征西川，实为小题大做，一来为陛下扬名，二来给武将进阶。陛下年近四旬，该选继承人了。此次携胜归朝后，必会商议立太子之事，让我早做准备。皇后只有两位公主，都已出嫁。陛下有四位皇子，大殿下的母亲密妃刘氏已经失宠多年，连累大殿下也不受待见。四殿下刚满三岁，还是个奶娃娃。二殿下是我的儿子，知书达理，有口皆碑。三殿下是温美人的儿子，也是唯一能跟我儿争位的皇子。温家的人都是文官，不像我们郑家是武将。大哥的意思是，陛下属意我儿继位，否则不会兴师动众地亲征西川。这场仗是要给郑家一个拔得头筹压过温家的机会。为了陛下，为了二殿下，为了郑家，大哥压上了全部的家底，把手下的精锐毫无保留全都带走了。这一败，不止陛下的功业和大哥的名望毁于一旦，郑家三代的家底恐怕都要赔光了。若是陛下的安危再有个闪失，别说继位了，整个郑家都得跟着陪葬。

    “怎么会败？不可能会败啊！”我喃喃自语。

    打仗我虽不甚懂，可我了解大哥。忠勇将军郑平从来不是莽撞的武夫。父亲在时常说大哥是多谋善断之人，既能横刀立马，又能运筹帷幄。此次西征，非险难之战，大哥必定做了万全的准备。陛下在前线，后勤补给不敢不尽心竭力。用百万之军讨伐西川是以十敌一，怎么算都不可能不胜的。究竟是怎么回事？到底是哪儿出了问题？我百思不解。

    “陛下呢？陛下可还安全？”温美人的声音让我的注意力重新回归眼前的纷乱。

    在一屋子女人的哭天抢地中，温美人还算冷静，虽然声音有些发抖，细长的手指揪住多福的衣领，力气似乎不小，多福被勒得又咳嗽起来。

    “温娘娘，咳咳……急报上说，陛下和忠勇将军都跟卫队失散了，还……还没找到……”

    “失散了？没找到？这些人都是干什么吃的！”温美人斥骂道，猛地松手，多福一下委在地上。

    “再去枢密院打听，看看有没有新消息，快去——”皇后有些缓过劲来，一叠声地吩咐多福。

    “是是，奴才这就去——”多福连滚带爬地跑出门去。几个守在门口的小太监也紧跟着去了。

    这一天，多福和各位宫妃的太监们不间断地轮流往返于枢密院和后宫之间，从天亮到天黑，再到天亮，没有任何新消息。一整夜，后宫没人敢合眼。

    枯坐到第二日下午，枢密院终于收到了第二封急报：仗虽然打败了，好在陛下无恙，和忠勇将军一起与卫队会合了。所有的残兵已经退入西关，关隘挡住了西川军的追击，陛下安全无虞了。大军在西关稍作休整，将会尽快回京，让京中做好准备迎接。

    女人们终于松了口气，一日一夜的担惊受怕加胡思乱想，让时间比平常难熬了许多，宫妃们个个泪眼残妆，困乏不堪，皇后一声令下，各自被宫女们搀扶了回去。

    回了宫，我依旧睡不着。对别的宫妃来说，担忧已然过去，等到陛下回宫，一切如常。对我来说，坏事或许才刚开始。此次西征，劳师动众却无功而返。大哥是除陛下之外衔职最高的将军。陛下不善领兵是正常，本来亲征也都是个意思而已，只为调动士气，谁人不知实际指挥大军的是忠勇将军郑平。如今打败了不说，还差点儿把陛下给弄丢了，护主不力是武将的大忌，是不能善了的大罪。只怕陛下回京后，大哥就要倒霉了。但愿凭我和二殿下的面子，能保住大哥的命。我拼命回想本朝所有武将被治罪的先例，看看有无可鉴之处。

    我召嫂子进宫来商议。嫂子倒不着急，安慰我说：“你大哥的为人别人不知你还不知？他把皇上从兵荒马乱中带回来，就算吃了败仗，那也不一定全是你大哥的责任，大不了功过相抵了。再说，朝廷还有议贵的制度，你是三品的皇妃，是二殿下的生母，皇上怎么说都该网开一面，不会重罚郑家的。”嫂子的话在理，我悬着的心有些放下了。等大哥回京，问过在西川的详细情形再想怎样向陛下求情。

    大哥却是坐在囚车里被押解进京的，连家都没让回，直接关进了大理寺的监牢。陛下回宫当晚就召了温美人。第二天，以温家为首的一帮朝臣联名上书，要陛下严惩西川战败的首责之人郑平——大哥已经被剥夺了忠勇将军的封号，成为待罪的庶民。

    嫂子这时才觉察风向不对，有些急了，让我在宫里找机会求情。

    似乎是料定我会来，陛下不见我，让皇后出来挡驾。

    “郑美人，你回去吧。你兄长之罪，大理寺会公正审判的。你放心，陛下说了，念在郑家屡次立功，只处置当事之人，不株连他人。”

    “娘娘，温大人的奏疏里并未明写西川之战的详情，只用‘误判战情，危及君父’之类的模糊说辞，随驾而归的各位将领也无人出来说明当日战败之因，臣妾只想讨陛下个恩典，见我大哥一面，问清楚到底是怎么败的。”