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    实，我早想问了。只是一路上，车里这些同行的女孩全都面色不善，我怕问了也没人搭理，自讨没趣。对面的女孩既然出头打抱不平，我认定她比别人好说话些。

    对面的女孩还未回答，我右边的女孩先笑出了声：“哈——不懂？你看看我们，再看看你自己，还不明白吗？‘十全九美’没听过啊？这一车是‘十全’，我们是‘九美’，你不是垫脚的是什么？说是凑数的也行啊，哈哈——”好几个女孩都跟着笑了。

    对面的女孩没笑，看着我说：“这是一个不成文的规矩，各地的衙门都懂。朝中有律法明文规定，出京办差的皇室子弟不得收受地方州府的钱财，可是，巴结孝敬总不能省，于是，地方官就给皇室子弟送女人，名为‘照顾’，实为‘贿赂’。皇室子弟的官爵大小也有差别，可保不准哪个他日就能坐上皇位，为了不显得厚此薄彼，久而久之，一次送上十个女人就成了惯例。不过，越是贵人越迷信，所谓‘月盈则亏，水满则溢。’为了讨个吉利，不能‘十全十美’，而要‘十全九美’，所以，送的十个女人里，总有九个是美的，一个是不美的。当然，不美的一个，通常得不了宠，所以——”

    “所以就是垫脚的，凑数的。”我左边的女孩抢着说道。

    旁者又是一阵哄笑。

    原来是这么回事。我看看身边的九张脸，果然风采各异，都是美女。我想想自己的黑皮肤，小眼睛，粗壮皲裂的双手，听任她们讥笑，再没有脸多问一句。

    那九个美人倒起了兴，你一言我一语地叽喳起来。

    “听说，这次来查看灾情的是九殿下。”

    “太好了！人人都说，皇上的十几个儿子里，九殿下是最出息，最有才干的。”

    “九殿下有才，也不一定就是将来的皇上。我听说，最有希望继位的是皇上的侄儿，晨王殿下。”

    “皇家的事，从来都说不准，若是能得当今皇上的青睐，才是最好的出路。”

    “你想得美。宫里的女人都那么厉害，你不怕被吃得骨头都不剩？”

    “不入虎xue焉得虎子。我就不信，皇上见了我，会不动心。”

    “不要脸的，我哪里比你差，皇上要动心，也是对我。”

    哪怕对未来一无所知，女孩们也不屑掩藏自己的野心和欲望。这就是这个时代的风貌。每个人，每一天，想的只有一件事——爬到更高的地方去。哪怕跌下来，也不要死在无名的地底。苟且、偷安，是最被人鄙视的生存态度。哪怕渺小如飞蛾，也要死于扑火。

    马车终于在傍晚时分摇晃到了州府。有人备了热水和脂粉给我们梳洗。那九个人都认真地装扮起来。我观赏着美人梳妆，自己却懒得动手。既然我只是凑数的，梳不梳洗都没用，索性蓬乱些不是更显出她们的美来。

    我还呆愣着，州官大人一阵风似的跑过来，抬手数了数人头，问送我们来的车夫：“一共送了几个过来？”

    车夫热络地点头哈腰，恭恭敬敬答道：“按规矩，十个啊。‘十全九美’嘛。”

    州官大人的声音有些急切：“哎呀，不行，不够啊！本来是只有九殿下一人。没想到晨王殿下也来了。怎么也得两个‘十全九美’才行。不然，得罪了晨王殿下，这心思也都是白费的。”州官急得团团转，对身边一个管事的说：“快去想法再弄些人来，多花点银钱也行。快去，快去——”管事的应着，急急朝外走，正被一个小厮撞上。

    “哎，大人，九殿下和晨王殿下都入席了，急着招呼人伺候呢。大人快到厅里去吧。”小厮顾不上扶管事的，火急火燎地禀报州官。

    “哎呀，真是——你们十个人，快快快，快跟我走！”州官大人一声招呼，女人们赶紧放下梳子脂粉，一溜小跑地跟过去，我默默地走在最后面。

    前厅已是香气四溢，比我家被冲垮的草屋还大的餐桌上，果蔬酒rou，应有尽有，没有半点此处遭灾的迹象。

    主位上并排坐着两个男人，年纪相仿，皆不过三十上下，衣饰一紫一蓝。

    十个女人鱼贯步入前厅，在餐桌前一字排开。

    “二位殿下，二位殿下——”州官大人跪在地上不住地磕头请罪，“实在不知二位殿下同日莅临，下官准备不周，死罪，死罪——”

    座上的蓝衣男子顺势对紫衣男子道：“晨王兄怎么不早派人送个信来？也省得让这起子奴才们手忙脚乱的。”

    紫衣男子酌了口酒，缓缓答道：“九弟，我这次出京是办私事，不便劳师动众的。”

    如此这般，穿紫衣的，是晨王；穿蓝衣的，是九皇子。

    九皇子指着座下的女人们，说道：“晨王兄一路劳顿，怎么也得有个人伺候一下。不如这样，你看，他们孝敬我的，我还没碰过。王兄先挑，给我留五个就行了。”

    晨王对着九皇子举了举手里的酒杯，带着笑说：“九弟，为兄怎好夺人所爱。何况，这是有规矩的，十个是一套，哪有分一半的道理？”

    一套？一套被褥，还是一套衣裤？在这些皇室子弟眼中，女人可能真的不如被褥和衣裤。我在靠边的角落里，看着两位高高在上的王爷，心想。

    晨王忽然转过头，眼神对上我的视线。我吓了个激灵，慌忙低下头。只听见晨王接着说道：“当然了，九弟的美意，为兄也不好太过推辞。不如就把‘九美’之外的那个给我吧。那是凑数的，估计九弟也用不上。”

    九皇子哈哈笑了两声，说道：“难得晨王兄的胃口好，凑数的也不计较。”

    晨王跟着笑道：“出门在外，就不讲究那么多了。”

    “哈哈——”

    “哈哈哈——”

    两位王爷举杯共饮，一派兄友弟恭之状。

    是夜，饮毕，九皇子挑了两个女孩。而我，被带进晨王的寝室。

    “确实不是美女，倒也不算太难看。女人嘛，其实都差不多。”晨王把我拉近了打量，嘴里的酒气喷到我脸上，有些呛。

    “脱衣服吧。”晨王把腰带解开，随手一丢，对我说道。

    我有些赧，慢慢吞吞地解衣扣。

    “磨磨蹭蹭地——”他忽然不耐烦了，伸手猛力拉扯我的衣裳，衣扣立时崩开，“哒啦啦”撒了一地。

    我还没反应过来就被他一下子抛到床上。晨王力气忒大，幸好床上被褥厚实，不然我的腰都得摔断了。他整个压过来，赤/裸的前胸有纠结的伤疤，肩膀和手臂硬得像石头。我有些惊恐，下意识地喊了一声。

    窗外有轻响，好像是风，又好像不是。晨王把脸凑到我耳边，说：“我做我的事，你若疼了、怕了，只管大声叫喊。”

    我忙不迭地点头，不敢不听话。

    这一夜感觉很长。第二天醒来的时候，